夷州，金陵水师基地。
沈千站在码头上，望着远处的海平线，已经站了整整一个时辰。
他的身后是一片初具规模的港口，船坞、仓库、营房鳞次栉比，数千名工匠和士卒正在忙碌。
这是赵暮云亲自下令开辟的基地，为的是在大海之上为大胤筑起一道新的防线。
“都督，喝口水吧。”副将递上一皮袋水。
沈千接过，却没有喝，目光依然盯着海面。
他在等一个人，一个已经走了整整两年的人。
两年前，一个叫佩德罗的弗朗机军官被他抓捕，送到赵暮云那里，被赵暮云折服。
赵暮云让他继续往东航行，去探索那片传说中的“新大陆”。
佩德罗走的时候，赵暮云对他说了一句话：“你找到新大陆，本王给你荣华富贵。你找不到，就不用回来了。”
佩德罗没有让赵暮云失望。
“都督！船！有船回来了！”桅杆上的瞭望兵忽然大喊。
沈千猛地抬头，只见海天相接处，出现了一个小小的黑点。
黑点越来越大，渐渐显出一艘帆船的轮廓。
那是大胤的水师战船，桅杆上挂着残破的帆，船身上满是修补的痕迹，像一头在风暴中搏杀了千百回的巨兽，伤痕累累，却依然昂着头。
沈千的手微微发抖。
他快步走下码头，站到栈桥尽头。
船缓缓靠岸，跳板放下，一个满脸胡茬、皮肤黝黑的男人走了下来。
他穿着弗朗机人的衣服，却梳着大胤的发髻，一双深蓝色的眼睛里满是疲惫，却闪着兴奋的光。
“沈都督！”他一开口，是蹩脚的大胤官话，“我回来了！我找到新大陆了！”
沈千一把抓住他的肩膀，上上下下打量了他好几遍，才确信自己没有认错人。
佩德罗比两年前瘦了一圈，也黑了一圈，脸上多了几道伤疤，但那笑容还是一样的灿烂。
“找到了？真的找到了？”沈千的声音有些发抖。
佩德罗拼命点头，从怀里掏出一个布包，小心翼翼地打开。
里面是几样沈千从未见过的东西——金黄色的棒子，上面长满了颗粒；红褐色的块茎，沾着泥土；还有几片晒干的烟叶，散发着浓郁的香气。
“这是什么？”
沈千拿起那根金黄色的棒子，翻来覆去地看。
“玉米。”佩德罗用蹩脚的官话说，“新大陆的人叫它玉米。种下去，几个月就能收，一亩能产五六百斤！比小麦、稻子都好种，旱地、山地都能长！”
沈千的手一抖，差点把玉米掉在地上。
一亩产五六百斤，旱地山地都能长——这意味着什么？
意味着大胤那些贫瘠的土地可以变成良田，意味着百姓可以吃饱饭，意味着朝廷再也不用为赈灾发愁。
“这个呢？”他指着那些红褐色的块茎。
“红薯。”佩德罗笑道，“更厉害。一亩能产千斤，种下去不用怎么管，荒年的时候，人可以吃，猪也可以吃。”
沈千深吸一口气，又拿起那片烟叶。
“烟草！”佩德罗道，“比咱们现在抽的好得多。新大陆的烟草，味道更醇，劲更大。弗朗机人都抢着要。”
沈千把这几样东西小心翼翼地包好，揣进怀里，像是揣着整个大胤的未来。
“佩德罗，你立了大功。”
他认真地说，“我马上带你去西京，去见王爷。王爷一定会重重赏你。”
佩德罗咧嘴一笑，露出两排白牙：
“我不要赏赐。我只要一条船，让我再去一次。新大陆太大了，我这次只走了一小段海岸线。再往南走，还有更多好东西。”
沈千拍了拍他的肩膀，转身对副将道：“备马！我要亲自护送佩德罗去西京。这里的事，交给你了。”
副将抱拳领命。
两个时辰后，沈千带着佩德罗和一队亲兵，从夷州直接进了大江口，然后到金陵换马。
他们的马背上驮着玉米、红薯和烟草，驮着大胤未来的希望，向着西京的方向疾驰而去。
......
西京，摄政王府。
赵暮云正在书房里与范南、黄常、裴伦三位大臣议事。
“王爷，江南的税收改革已经初见成效。”