纽约，奥林匹克塔顶层的灯光彻夜未熄。
大卫-斯特恩面前摊着三份文件：
纽约尼克斯： 薪资泥潭（99M总薪资，联盟第一）、烂合同清单（埃迪-库里9.7M，贾马尔-克劳福德8.9M）、仅剩资产（大卫-李0.7M，内特-罗宾逊$1.1M，2010首轮签）。
休斯顿火箭： 姚明剩余合同（4年75M）、特雷西-麦克格雷迪膝盖报废（21M毒药合同）、亟待重建的清晰信号。
菲尼克斯太阳： 童年新合同细节（4年6000万，07-08起薪13.9M）、萨维尔“绝不放人”的内部通告。
斯特恩指尖划过纽约的薪资表，在“埃迪-库里”的名字上重重一点。
垃圾合同，但只剩一年。
他拿起保密电话。
“唐尼（沃尔什），纽约的‘减负计划’，进度？” 声音平稳。
“正在全力清理！埃迪的买家在谈，扎克的到期合同是诱饵……斯特恩先生，我们准备好了！只要有一线可能……”
“可能取决于筹码。” 斯特恩打断，“清空薪资笼子，是迎接巨兽的前提。纽约的笼子，”
他顿了顿，“还不够干净。”
电话那头的尼克斯总经理唐尼-沃尔什沉默两秒，声音压低：“明白！48小时内，会有突破！”
斯特恩挂断，秒拨另一个号码。
“达瑞尔（莫雷），休斯顿的重建蓝图里，” 斯特恩的声音听不出倾向，“姚的位置，是否仍是‘不可动摇的核心’？”
火箭总经理达瑞尔-莫雷的声音冷静如机器：
“姚是休斯顿的旗帜，商业与竞技的双重核心。但旗帜需要健康的土壤。我们正在评估土壤成分。”
精明的回避。
斯特恩嘴角微动：
“联盟注意到亚洲市场的潜力。‘国际球员发展’将是下阶段重点。休斯顿作为姚的母队，有无兴趣参与更宏观的资源整合？比如……与某些亟待‘改变环境’的顶级国际球星，形成战略协同？”
莫雷沉默五秒：“资源整合……符合球队长期利益。休斯顿持开放态度。但核心原则不变——必须最大化球队未来资产。”
“当然。” 斯特恩挂断。
“开放态度”和“未来资产”，就是莫雷的底线。
足够了。
他靠回椅背。
纽约的笼子，休斯顿的钥匙，都已握在手中。
现在，只差按下菲尼克斯那个暴怒的按钮。
……
菲尼克斯，萨维尔豪宅。
水晶烟灰缸在大理石地板上炸碎！
碎片擦过史蒂夫-科尔小腿，留下血痕。
科尔僵立着，不敢动。
“他敢？！那个黄皮猴子敢这么跟我说话？！‘陪你精打细算’？他以为他是谁？！”
罗伯特-萨维尔的咆哮震得吊灯晃，他肥胖的脸涨成猪肝色，唾沫喷在科尔脸上，“老子的钱堆出来的冠军！老子的球队！没有老子，他还在华夏捡垃圾！”
科尔喉咙发干，复述童年咖啡厅的“理念分歧论”，尤其是那句“赌争冠决心，不陪老板精打细算”。
每说一字，萨维尔脸色狰狞一分。