一次私下的晚宴在城郊一家不起眼的私人俱乐部进行。
没有录音，没有记录。
维克托·，首席财务官俄姐和吉米，芝加哥税务分局的正副局长，以及一位在当地颇有影响力的银行家——该银行持有大量需要快速处置的不良房地产资产。
餐桌上谈笑风生，聊着高尔夫，聊着最近的体育赛事，但真正的交易在隐晦的言语和默契的眼神中达成。
银行需要尽快清理资产负债表，将不良资产变现，哪怕价格很低，也比烂在手里强。
税务分局则乐于看到这些“麻烦资产”被快速处理，稳定市场——至少是表面上的。
同时，这些交易能带来印花税、交易税等收入，尽管不多，但在财政紧张的时期也是政绩。
而维克托，则愿意以“公允”的——远低于市场暴跌前，但略高于当前恐慌性抛售价的——价格，大批量接手这些资产。
“拍卖的形式是最好的。”
税务分局的副局长抿了一口红酒，慢条斯理地说，“公开，透明，符合程序。我们会确保流程高效顺畅。”
这意味着，某些潜在的竞争对手可能会在资格审核、资金证明等方面遇到“意想不到”的困难，或者干脆就不会知道某些拍卖的具体信息。
银行家点头附和：“我们会将一些资产包进行捆绑，起拍价会定在一个‘合理’的水平。”
这个合理，自然是针对维克托而言的合理。
维克托举起酒杯：“为了芝加哥的复苏，也为了我们的合作愉快。”
酒杯碰撞，发出清脆的响声。
一场利益交换在看似合法的外衣下完成。
随后的几周，一系列快速而低调的拍卖会举行。
天际风城集团及其关联实体，以令人惊讶的低价，成功拍得了遍布芝加哥各处的数千处中小型房产。
数量之多，几乎占据了芝加哥总房地产面积的十分之一。
消息灵通人士都明白，维克托进行了一次精准的抄底，但无人敢公开质疑其中的细节。
文件齐全，程序合法，至于背后的默契？
那是芝加哥乃至整个美国商业世界里心照不宣的一部分。
至于钱？
维克托邀请了全美的华裔一同参加，天际风城担保、银行贷款、华裔出钱，一起将这些房产盘了下来——芝加哥华裔的数量到了三十五万人。
与此同时，维克托将集团旗下餐饮和赌场业务产生的充沛现金流，几乎全部投入到天际风城集团最大的面子工程和未来现金奶牛——天际风城双子大厦的建设上。
这座计划在1988年底完工的摩天大楼，将成为芝加哥的新地标，也是维克托野心的象征。它必须在市场复苏前屹立起来。