然而，皇后的报复并未停止。就在崔尚书一行人行至一处偏僻山道时，遭遇了一伙“穷凶极恶的山匪”伏击，崔尚书及其随行家仆，无一幸免，尽数罹难。
消息传回宫中，病榻上的崔书梅听到这最后的噩耗，眼中最后一丝光亮彻底熄灭了。父亲含冤而死，崔家已然倾覆，驰儿远走天涯，生死未知，她在这世上，已经了无牵挂。
哀莫大于心死。
她的病情急转直下，药石无效。在一个凄冷的雨夜，长宁宫内烛火昏暗，崔书梅气息奄奄，弥留之际，她的嘴唇微微翕动，反复念叨着最后的心愿与嘱托，声音轻得如同叹息，却字字泣血：
“驰儿……我的驰儿……永远……不要回来……”
语毕，香消玉殒。至死，她的眼睛都未能完全闭上，仿佛仍在遥望着宫墙之外，那未知的、承载着她所有希望与牵挂的远方。
而此刻，萧关山早已背着年幼的卫弘驰，隐入了茫茫人海，山河万里。宫阙重重，恩怨纠葛，似乎都已远去。
然而，命运的齿轮才刚刚开始转动。
……
南疆的山林蒸腾着湿热的雾气，连绵不绝的山峦在薄暮中宛如巨兽脊背。萧关山背着三岁的孩子，艰难地攀上又一道山梁。他的布鞋早已磨破，脚底结了一层又一层的血痂，每走一步都像踩在刀尖上。
“爹爹，我饿。”肩头传来孩子微弱的呢喃。
萧关山停下脚步，将孩子从背上解下，抱在怀里。孩子瘦小的脸庞因连日的奔波而凹陷，唯有那双眼睛，依然清澈明亮。
“风儿乖，再忍一忍，爹爹这就给你找吃的。”
萧关山环顾四周，南疆的丛林陌生而危险。他从怀中掏出最后一块干粮，掰成两半，将大的那块递给萧林风。
“吃吧，吃完我们就继续赶路。”
孩子接过干粮，小口小口地啃着，乖巧得让人心疼。萧关山望着他，心中涌起一阵酸楚。
三个月前，这孩子还是大舜国的三皇子卫弘驰，锦衣玉食，仆从如云。如今，却跟着他颠沛流离，食不果腹。
“风儿，记住，从今往后你叫萧林风，是我的儿子。”萧关山抚摸着孩子的头，轻声说道。
孩子懵懂地点点头，继续啃着手中的干粮。
夜幕降临时，萧关山找到一处山洞。他生起一小堆火，将外袍铺在地上，让萧林风躺下休息。孩子很快便睡着了，小手仍紧紧抓着他的衣角。
萧关山望着洞外漆黑的夜色，思绪万千。
火堆噼啪作响，萧关山添了几根柴火，拔出长剑细细擦拭。剑身在火光映照下泛着冷光，上面已有多处缺口，记录着这一路上的腥风血雨。
次日清晨，萧关山背着萧林风继续赶路。南疆的山路崎岖难行，林中不时传来不知名野兽的嚎叫。萧林风吓得紧紧搂住萧关山的脖子，小脸埋在他的肩头。
“不怕，风儿不怕，有爹爹在。”萧关山轻声安慰，心中却警醒万分。他能感觉到，这南疆密林中潜藏的危险，丝毫不亚于追捕他们的官兵。
正午时分，他们沿着一条蜿蜒的山道前行，萧关山突然捕捉到一丝异常的声响。他立即停下脚步，凝神细听——是兵刃相交的声音，还夹杂着怒喝与惨叫。
“风儿，待着别动，千万不要出来。”萧关山将孩子藏在一棵巨大的榕树后，低声嘱咐，“等爹爹把坏人打跑，就过来找你。”
萧林风乖巧地点点头，缩在树后，小手紧紧攥着衣角，眼睛一眨不眨地望着父亲的背影。
萧关山纵身跃出，眼前的景象让他心头一紧。
只见七八个壮汉正围攻一位白发老者，老者身旁已横七竖八地躺了几具尸体，显然是老者的随从。壮汉们出手狠辣，招招致命，老者虽武艺不俗，但已左支右绌，险象环生。
没有半分犹豫，萧关山长剑出鞘，剑光如霜，刹那间划破林间晨雾。他身形如电，直取离老者最近的两个壮汉。那两人尚未反应，喉头已多了一道血线，瞪大眼睛倒了下去。
“什么人？”领头的壮汉惊怒交加。
萧关山不答，剑势如虹，直逼对方咽喉。壮汉举刀相迎，刀剑相击，火花四溅。只一合，萧关山的剑尖已穿透他的肩膀。
“撤！”壮汉见势不妙，大喝一声，残余的同伙纷纷逃入密林。
萧关山也不追赶，收剑回身，看向那位气喘吁吁的老者。老者约莫六十岁年纪，衣衫华贵，虽狼狈不堪，却仍不失威严气度。
“多谢壮士搭救，”老者行了一个奇特的礼，右手抚胸，微微躬身，“老夫乃赤翼族的族长夜冬。此番外出，不料遇到贼人伏击，我的随从皆不幸遇害。”
萧关山拱手还礼：“路见不平，自当拔刀相助。在下萧关山，不知夜族长这是要往何处去？”
夜冬苦笑道：“老夫原本是前往黑石寨与各族会盟，不料归途遭此劫难。如今随从尽殁，只能先回部落再做打算。”他看了看萧关山，“壮士身手不凡，不知是何来历？看装扮，不似南疆人士。”
萧关山心中一凛，面上却不动声色：“在下原是大舜国镖师，因仇家追杀，不得不带着幼子南下避难。”
“幼子？”夜冬略显惊讶。
萧关山回身唤道：“风儿，出来吧。”
萧林风从树后怯生生地探出头，见坏人已走，这才跑向萧关山，紧紧抱住他的腿。
夜冬看着这对父子，目光在萧林风脸上停留片刻，眼中闪过一丝疑惑，随即笑道：“壮士若不嫌弃，可随老夫到部落一叙。赤翼族虽不富裕，但知恩图报，定当厚待二位。”
萧关山本无家可归，思索片刻后，点头应允：“那便叨扰夜族长了。”
他知道，魏皇后不会轻易放过他，偷走皇子亦是死罪，而南疆也并非绝对的安全之地。但此刻，他已无处可去，只能先在这里寻找一处安身立命之所。
一路上，夜冬对萧关山的身手和侠义之举赞不绝口，萧关山则默默听着，心中牵挂着萧林风的未来。