古砚是在一阵颠簸和隐约的驼铃声中醒来的。
意识回归的瞬间，剧烈的疼痛和干渴便如同潮水般涌来，让他几乎要再次昏厥。他强忍着，没有立刻睁眼，而是将心神沉入体内。
情况依旧糟糕。丹田空空如也，经脉中那两道异种能量依旧盘踞，只是被他之前笨拙的“震劲梳理”勉强压制，不再像最初那样疯狂破坏。左肩断口处传来麻木的痛感。全身骨头像是散了架。
他小心翼翼地分出一点心神，感知外界。
身下是某种牲口在移动，带着特有的摇晃感。空气依然干燥灼热，但似乎多了一丝若有若无的水汽和……人声？
他缓缓睁开一条眼缝，刺目的阳光让他眯起了眼。适应了片刻，他才看清自己正趴伏在一头高大的、双峰起伏的牲畜背上，身上用粗糙的绳索固定着。前后还有不少类似的牲口，驮着货物，排成一列，在无边的沙海中缓缓前行。
旁边走着几个人。那个皮肤黝黑、手持厚背砍刀的魁梧汉子，他有点印象，是最后击杀沙蝎那人。还有一个穿着绸布褂子的中年商人，以及一个牵着领头牲口、头发花白的老者。
他们救了自己？
古砚心中警惕并未放松。在修仙界，无缘无故的善意往往伴随着更大的图谋。他默默运转那点微乎其微的灵力，感受着身体状态，同时留意着周围的对话。
“醒了？”一个粗豪的声音在旁边响起，是那个魁梧汉子巴鲁，他显然注意到了古砚细微的动作。
古砚知道无法再装睡，索性完全睁开眼睛，挣扎着想抬起头，却牵动伤口，闷哼一声，额头上渗出冷汗。
“别乱动！”牵牲口的老者，乌老，回头看了他一眼，声音沙哑却带着一丝告诫，“你伤得很重，不想死就老实待着。”
那中年商人胡萨也凑了过来，脸上堆起生意人惯有的笑容：“小兄弟，你总算醒了。感觉怎么样？我们是路过的一支小商队，看你昏倒在沙海里，顺手搭了一把。”
古砚喉咙干得发不出清晰的声音，只能沙哑地挤出两个字：“……多谢。”
胡萨示意旁边一个伙计递过来一个水囊。古砚接过，没有立刻大口喝，而是先小口湿润了一下嘴唇，然后才缓缓喝了几小口。清凉的水流入喉咙，仿佛久旱逢甘霖，让他精神微微一振。
“我……我叫古岩。”古砚放下水囊，声音依旧沙哑，报了个假名。他不敢用真名，赵家势大，悬赏恐怕早已传开。“来自……很远的地方，路上遭了劫匪，同伴都……只剩我一人逃了出来，伤成了这样。”
他这话半真半假，神情黯淡，配合他凄惨的模样，倒有几分可信。
胡萨眼中闪过一丝不易察觉的精光，笑道：“原来是古岩小兄弟。这里是流沙域，灵气都锁在这些沙子和石头里，可不是什么好地方。你能活下来，已是万幸。”
“流沙域？”古砚适时露出疑惑的表情。
乌老接口解释道：“一片被诅咒的大地，灵气稀薄，大多蕴藏在各种‘灵矿’之中，难以直接吸收。在这里，修士和凡人差别没那么大，都得靠力气和运气活着。”
古砚默默记下“灵矿”这个词。他之前就感觉到此地灵气异常，原来根源在此。
商队继续前行。古砚不再多言，大部分时间都闭目假寐，实则是在默默尝试用那微弱的震劲，一点点梳理淤塞的经脉，同时暗中观察这支商队。
巴鲁性格直爽，负责警戒，对古砚依旧带着几分审视和不满。胡萨则显得精明市侩，时不时会过来搭几句话，旁敲侧击地想打听古砚的来历和“遭劫”的细节，都被古砚含糊地应付过去。乌老话最少，但经验最丰富，往往能提前发现沙地下的危险，或者指出正确的方向。
古砚能感觉到，胡萨救他，并非纯粹出于善心，更多是看中了他能在重伤下独力对抗沙蝎所展现的“潜力”，想投资一把。而巴鲁则纯粹觉得他是个拖累。至于乌老，态度有些模糊，似乎只是遵循着沙海行路“不轻易见死不救”的某种古老规矩。
对此，古砚心知肚明，也并不在意。对他而言，能暂时脱离必死之境，获得喘息之机，已是难得。至于以后，走一步看一步。
又行了两日，前方地平线上，终于出现了一片模糊的绿色。
“到了，前面就是‘苦泉’绿洲，咱们可以歇歇脚，补充点水。”胡萨指着前方，语气也轻松了些。
随着靠近，绿洲的轮廓逐渐清晰。那是一片依托着几口浑浊水洼形成的狭长绿地，生长着一些耐旱的灌木和歪歪扭扭的怪树。零零散散搭建着一些低矮的土坯房和帐篷，人来人往，显得有些杂乱和……压抑。
空气中弥漫着水汽、牲口味、汗臭味以及一丝若有若无的血腥气。