正月初五那夜，泰山传来的古老钟声和十七处银矿的异变，到底还是让京城上下蒙上了一层挥之不去的阴影。
宫里宫外，但凡臂上有那金斑的，这几日都成了“瘟神”——倒不是真会传染，而是那股子诡异劲儿，让人心里发毛。太医们束手无策，只说脉象似眠非眠，心跳慢得像乌龟爬，可人偏偏还有气儿。
更瘆人的是，乾清宫里那几十个莫名跪拜的太监宫女，第二日醒来竟全然不记得昨夜之事，只觉手臂金斑处隐隐发烫，看皇上的眼神，总带着股说不清道不明的……狂热。
朱常洛把自己关在寝宫里整整一日。
少年天子坐在龙榻上，摊开双手，看着掌心那雀形金斑——比昨日又清晰了几分，边缘还泛着淡淡的金色微光。脑海中那冰冷的声音虽再未响起，可那股被什么东西“盯着”的感觉，却挥之不去。
“陛下。”徐光启在殿外轻声唤道，“臣有要事禀奏。”
“进。”
徐光启推门进来，手里捧着个紫檀木匣子，面色凝重得能拧出水来：“泰山……又有新消息。”
朱常洛抬起头。
“昨日金门开启缝隙后，忠武王……进去了。”徐光启声音发干，“进去前，他让随行将士传出两句话。”
“什么话？”
“第一句：‘金雀涅槃，非人力可阻。然欲破其局，需釜底抽薪。’”
“第二句呢？”
徐光启深吸一口气：“‘腊月三十，午门血祭已成引。正月十五，月圆之夜，当为终局。在此之前，臣当归京，以安人心。’”
朱常洛猛地站起身：“先生要回来？！”
“是。”徐光启打开木匣，取出一封火漆密封的信，“这是王爷的亲笔，用锦衣卫密文写成，今早刚送到。信中说……请陛下即刻下旨，公布王爷未死之真相，并定于正月初一，在正阳门外，举行归京大典。”
朱常洛接过信，手指微微发抖。
他快速浏览着那些熟悉的字迹——确实是忠武王的笔锋，刚劲中带着从容。信中详细说明了为何要选在正月初一：一则年节喜庆，可冲淡诡异氛围；二则百姓聚集，正好亲眼见证；三则……要借这场“王者归来”，彻底打破圣殿会在民间散播的“金雀降世、真神将临”的谣言。
“王爷说，”徐光启补充道，“那金雀涅槃仪式，靠的是人心恐惧、盲从。咱们越藏着掖着，百姓越怕；越是光明正大地站出来，谣言不攻自破。”
朱常洛攥紧信纸，眼中终于有了光亮。
“传旨。”他抬起头，声音恢复了往日的沉稳，“即刻昭告天下：忠武王苏惟瑾实未病故，前番诈死，乃为锄奸之计。今奸佞已除，王爷不日将归。正月初一辰时，朕将亲率百官，于正阳门外迎王驾还朝！”
腊月三十，除夕。
往年这时候，京城早就张灯结彩，炮竹声不断了。可今年，因着那金斑的诡异事，街上冷清了不少。百姓们虽也贴春联、挂灯笼，可笑容里总带着几分勉强。
直到晌午时分，一队队锦衣卫快马从皇城四门奔出，边跑边喊：
“圣旨下——忠武王未死！正月初一还朝！”
“王爷没死！王爷要回来了！”
起初百姓们还愣着，以为听错了。等锦衣卫把盖着玉玺的告示贴满九城各处的榜文墙，识字的大声念出来时——
炸了。
真炸了。
卖糖葫芦的老汉手一抖，草靶子都掉地上了：“啥？王爷……王爷没死？！”
“告示上白纸黑字写着呢！‘前番病故，实为诈死，专为引出朝中奸佞、江南商会及外敌’！”
“我就说！王爷那样的人物，哪能说没就没！”
“可……可泰山那边……”
“管他泰山不泰山！王爷要回来了！天塌下来有王爷顶着！”
消息像长了翅膀，半个时辰就传遍了京城的大街小巷。茶馆里、酒楼里、胡同口……到处都在议论。那股笼罩了京城好几日的阴霾，仿佛被这消息硬生生撕开了一道口子。
有老者抹着泪：“老天有眼……老天有眼啊……”
有年轻人兴奋地搓手：“正月初一！正阳门外！咱们都去！接王爷回家！”
连那些臂上有金斑的人家，听到消息后，家人脸上的愁容都淡了几分——忠武王回来了，总该有法子吧？
这一夜的除夕，京城终于有了些年味。炮竹声比前几日响亮了，灯笼也挂得更红火了。百姓们心里揣着份期盼，等着正月初一那场“迎王”大典。
正月初一，辰时。
天刚蒙蒙亮，正阳门外已经人山人海。
从城门楼子往南，官道两侧黑压压全是人。有拖家带口的百姓，有挑着担子的小贩，有穿着长衫的读书人，甚至还有几个拄着拐杖的老兵——听说都是当年跟着忠武王打过仗的。