腊月三十，午时三刻的午门刑场，那场突如其来的金光冲天、百姓跪拜的诡异景象，到底还是让京城的年关添了几分说不清道不明的惶恐。
可再惶恐，日子还得过，江山还得治。
尤其对紫禁城里那位刚满十八岁的少年天子来说——这场风波若处理不好，好不容易稳住的新政，真可能就此夭折。
正月初三，年节休沐的最后一日。
卯时不到，天还黑着，太和殿前已经乌泱泱站满了官员。四品以上的京官，连那些平日难得上朝的勋贵、老臣，今日全到了。一个个揣着手，缩着脖子，在寒风里冻得脸色发青，却没人敢抱怨半句。
为啥？
昨日宫里头传出消息：皇上要在今日大朝会上，对腊月廿三那场“江南商会勾结外敌案”，做个了断。
了断二字，透着血腥气。
“杨尚书，您看今日……”兵部右侍郎孙传庭凑到杨博身边，压低声音。
杨博瞥他一眼，这老将军今日罕见地穿了一身簇新的麒麟补服，腰板挺得笔直：“看什么？该杀杀，该赏赏。老夫早就说过，那些吃里扒外的东西，有一个算一个，都该剐了！”
声音不小，周围几个官员脸色更白了。
站在文官队列前排的几个老臣——都是往日和赵承业走得近的，此刻更是额头冒汗。其中有个穿绯袍的，姓刘名守仁，都察院左副都御史，正三品。这老家伙平日里最爱摆“清流”架子，弹劾起改革派来那叫一个狠，如今却腿肚子直打转，手里攥着的笏板都在微微发抖。
“皇上驾到——”
太监一声唱喏，百官齐刷刷跪倒。
朱常洛从御道尽头走来，今日没穿明黄龙袍，反而是一身玄色衮服，头戴翼善冠，腰间佩剑——这是隆重大朝会的装束，也是……要见血的架势。
少年天子在龙椅上坐下，目光缓缓扫过殿内。
太和殿里静得吓人，只有炭盆里火星迸裂的“噼啪”声。
“徐先生。”朱常洛开口，第一个叫的是徐光启。
“臣在。”徐光启出列，手里捧着一本厚厚的奏折。
“念。”
“臣遵旨。”徐光启展开奏折，声音清朗，在这空旷的大殿里格外清晰，“经三司会审，查实：原户部侍郎赵承业，收受江南商会贿银三十万两，勾结外敌，图谋不轨，罪证确凿。按《大明律》谋逆罪，当凌迟处死，夷三族，家产抄没。”
话音一落，殿内“嗡”地一声。
虽说早有预料，可亲耳听到“凌迟”、“夷三族”，还是让不少人头皮发麻。
刘守仁腿一软，差点跪倒，被旁边同僚扶了一把。
徐光启继续念：“江南商会会长钱广进，行贿官员，勾结外敌，私蓄武装，图谋颠覆朝廷，罪同谋逆。当凌迟处死，家产抄没，族人流放琼州。”
“原工部主事赵德昌，收受贿赂五万两，为其父赵承业充当耳目，革职，流放辽东。”
“原苏州知府周文彬，收受钱广进贿银八千两，包庇其破坏电报局，革职，流放云南。”
一个个名字念下去，从中央到地方，从三品大员到七品知县，整整二百三十七人。主犯三十七人凌迟，从犯二百人，或流放，或监禁，或革职永不叙用。
名单念了整整半个时辰。
每念一个名字，殿内就有人脸色白一分。等念完，好几个老臣已经站不稳了，全靠同僚搀着。
朱常洛等徐光启念完，缓缓起身：“都听清了？”
百官齐刷刷跪下：“臣等听清了！”
“好。”少年天子走到御阶边缘，俯视着底下黑压压的人头，“朕登基八年，自问勤政爱民，不敢有丝毫懈怠。可就在朕的眼皮子底下，就在这紫禁城外，竟有人勾结外敌，图谋不轨！若非忠武王早有布置，若非边军将士用命，若非锦衣卫查得仔细——今日坐在这龙椅上的，恐怕就不是朕了！”
这话说得重，不少人额头触地，不敢抬头。
“你们当中，有些人，往日里满口仁义道德，开口闭口祖制圣训。”朱常洛目光落在刘守仁身上，“可背地里，收银子的时候，怎么不想想圣人之训？勾结外敌的时候，怎么不想想江山社稷？”
刘守仁浑身一颤，“噗通”跪倒，以头抢地：“臣……臣有罪！臣糊涂啊！求皇上开恩！”
“开恩？”朱常洛冷笑，“若今日是你们得势，会给朕开恩吗？会给徐先生、陆指挥使、周将军他们开恩吗？会给这天下百姓开恩吗？！”
一连三问，问得刘守仁哑口无言，瘫软在地。
朱常洛转身走回龙椅，重新坐下，声音平静下来：“不过，今日朕不只想说罚。”
他顿了顿：“有功，也该赏。”
徐光启又从袖中取出另一份奏折，展开：“甘肃大捷、朝鲜大捷，有功将士名单如下：宣大总督王崇古，加太子太保，赐蟒袍；辽东副总兵李如松，升任辽东总兵，晋爵靖安伯；京营参将周铁柱，晋爵忠勇伯，加锦衣卫指挥同知衔……”
一份封赏名单念下来，又是半个时辰。
这回，殿内气氛截然不同了。那些在风波中立场坚定、甚至暗中协助锦衣卫调查的官员，此刻个个腰板挺直，面露红光。尤其是听到周铁柱晋爵忠勇伯时——这年轻人今年才二十四岁！凭的是什么？是他在商会重金贿赂面前，毅然将赃款上交的铁骨忠心！
赏罚分明，莫过于此。
等两份名单都念完，朱常洛再次起身：“徐光启。”
“臣在。”
“自今日起，你便是内阁首辅，总领朝政。”
“臣……领旨谢恩！”徐光启深深一躬，眼圈微红。这位格物学堂的创建者，终于站到了文臣的顶峰。
“陆松。”
“臣在。”
“锦衣卫指挥使一职，由你接任。同时，外卫情报网，也归你统辖。”
“臣，定不负圣恩！”陆松单膝跪地，声音铿锵。
“格物大学山长吴有性。”