奄美大岛这地方，名字听着秀气，实则是个硬骨头。
岛子不大，东西长三十里，南北宽不过十里，可地势险峻得很。
中央是连绵的丘陵，林木茂密得瘆人，当地人管叫“鬼见愁”；东侧临海处倒是有片平缓滩涂，三年前被大明水师圈起来，建了个半军半民的基地——明面上叫“琉球海防司驻奄美办事处”，暗地里，却是苏惟瑾布局南洋的一处要紧棋子。
十月廿七，夜已深。
基地深处，山体内部。
寻常人绝想不到，这看似普通的丘陵底下，已被掏空了大半。
沿着隐蔽的入口往下走三十丈，眼前豁然开朗——是个足有十丈见方、五丈高的天然溶洞改造而成的厅堂。
四壁嵌着琉璃罩的煤气灯，火苗稳定，照得洞内亮如白昼。
洞中央摆着张巨大的檀木桌，桌上摊满了海图、文书、电报抄本。
桌后坐着个人，披着件半旧的靛青棉袍，身形比三个月前瘦削了一圈，脸颊凹陷，可那双眼睛——在灯火映照下，锐利得能刺破人心。
苏惟瑾放下手中的密报，端起手边的参茶抿了一口。
茶是温的，恰到好处。
“王爷，”
陆柏躬身，语速平稳但清晰。
“京城局面，方才已禀报完毕。”
“钱广进私兵已练至五千三百人，装备燧发枪五百七十支，轻型野战炮二十五门。”
“西北巴特尔部集结骑兵约八千，动向不明。”
“日本岛津家水军船队二十余艘，疑似在对马海峡演练登陆。”
“朝中……以赵承业为首的部分文官，近日频繁与江南商会私下接触。”
他一口气说完，顿了顿，补充道。
“还有，西山皇陵那边……十月初三夜，守陵军听见嘉靖爷棺椁内有异响。”
苏惟瑾静静听着，手指在桌面上无意识地轻敲。
没有预想中的震怒，没有焦躁，甚至连眉头都没皱一下。
半晌，他忽然笑了。
不是冷笑，也不是讥笑，是那种看见一桌好菜上齐了的、略带玩味的笑。
“好，好。”
他连说两个好字，声音有些沙哑，却透着股莫名的力量。
“都跳出来了。”
“赵承业、钱广进、若望……还有漠西蒙古、日本藩主。”
“嗬，一桌菜，齐了。”
陆柏一愣。
他跟随这位王爷多年，深知其脾性。
越是大事临头，越是云淡风轻。
可眼下这局面——内外勾结、私兵谋逆、外敌环伺，放在历朝历代都是亡国之兆，王爷却笑得出来？
“王爷，”
他忍不住道。
“情势危急，是否该……”
“该什么？该慌？”
苏惟瑾站起身，走到洞壁悬挂的巨幅大明疆域图前。
“陆柏啊，你跟我几年了？”
“六年零三个月。”
“六年零三个月，”
苏惟瑾转身看他。
“你可曾见过，我打无把握之仗？”
陆柏怔住。
仔细一想，真没有。
从当年沭阳书童一路杀到摄政王，多少次看似绝境，最后都成了这位爷更进一步的踏脚石。
苏惟瑾不再看他，目光重新落在地图上。
超频大脑，启动。
不是一瞬间的灵光乍现，而是如同最精密的仪器，开始全速运转。