课后，他带皇帝参观电报局总控室。
满墙的线路图、滴滴作响的发报机、来往穿梭的译电员，让朱常洛看得目不转睛。
他指着墙上一幅线路图问：“这个红点是什么？”
“天津卫。”值班主事恭敬答道，“半个时辰前发来急报，说海河冰情。”
“冰情也要报？”
“要报。若冰封严重，漕船就得改道，京城粮价就会波动。”苏惟瑾解释，“陛下，这就是‘信息’。”
“早一刻知道，早一刻应对。”
孩子若有所思。
十二月初，西山机器局。
这是皇帝第一次看到真正的蒸汽机。
巨大的气缸轰鸣作响，连杆带动飞轮旋转，力量感扑面而来。
朱常洛忘了帝王仪态，追着工匠问：“为什么烧煤就能让轮子转？”
“这个阀门是做什么的？”
“能不能造个小的，装在马车上？”
工匠被他问得满头汗，苏惟瑾却含笑旁观。
回宫的马车上，孩子仍处于兴奋中：“王爷！朕以后要造一种车，不用马拉，自己就能跑，从北京到南京，一日便到！”
“陛下有志气。”苏惟瑾温声道，“但造车之前，得先懂原理。”
“明日让徐师傅给陛下讲讲‘热力学’可好？”
“好！”
看着孩子亮晶晶的眼睛，苏惟瑾心中那根弦却绷得更紧。
皇帝越是对这些新事物感兴趣，金雀花会就越可能从这方面下手。
编译馆失窃的典籍、铁路上的金色绒毛、医科院的神秘血字……都在警告：对方对“知识”和“技术”的渗透，无孔不入。
腊八那夜，苏惟瑾在军机处值房审阅各地密报，忽有太监匆匆来报：皇帝梦呓，连喊了三声“王师父”。
苏惟瑾怔住。
自他担任摄政王、帝师以来，皇帝当面称他“王爷”“摄政王”，私下偶尔叫“先生”，从未叫过“师父”。
这声梦呓里的“王师父”，透着孩子全然的信赖和亲近。
他提笔，在纸上缓缓写下：“君是君，臣是臣。情不可逾矩，心不可失防。”
墨迹未干，陆松疾步闯入，脸色铁青：“王爷！慈宁宫急报——太后臂上金斑，已蔓延至肩颈！”
“更骇人的是，太医在太后寝殿香炉的灰烬里，发现了这个！”
他摊开手心，是一小撮淡金色的、金属质感的绒毛。
与西山矿井、铁路铁轨上的，一模一样。
而绒毛中央，裹着一粒极小的、已经干瘪的……种子。
腊月初十，太医院御医在苏惟瑾的默许下，冒险用银刀划开太后肩颈一处金斑。
刀刃划破皮肤的瞬间，没有流血，反而涌出一小股金色粘液！
粘液落地后迅速凝固，变成几片极薄的金色“羽片”，羽片上天然纹路清晰可见——正是金雀羽毛的形态！
几乎同时，文华殿伺候皇帝的太监惊恐发现：小皇帝朱常洛近日习字用的墨锭中，不知何时被人混入了一些金色粉末！
磨出的墨汁在纸上写出的字，初时无异，可隔夜后字迹会隐隐浮现出淡金色的雀形暗纹！
苏惟瑾闻讯冲进皇帝书房，抓起那些字纸对着烛火细看，浑身冰凉——每一张纸上的雀形暗纹，都在缓慢地、不可逆转地……朝着同一个方向“生长”，仿佛要拼凑出一幅完整的图案。
而那个图案的轮廓，赫然与西山矿井挖出的那块雀纹矿石，一模一样！
难道金雀花会的目标，从来就不只是太后，而是要将年幼的皇帝，也变成“雀种”的宿主？
而皇帝每日习字用的“金墨”，就是他们精心设计的慢性寄生媒介？