腊月十二的清晨，文华殿里那股墨香中混着的金粉味儿，让苏惟瑾三天没合眼。
太医院最好的御医、格物大学化学科的教习、甚至编译馆几个懂拉丁文的老学究，都被秘密召进宫。
检验结果令人脊背发凉：混在皇帝墨锭里的金色粉末，成分与西山矿石、铁路绒毛、太后体内涌出的金色粘液——同源同质。
“这是一种极细微的‘金雀孢子’。”化学科教习声音发颤，“遇水不溶，遇火不化，却能随墨迹渗入纸纤维，缓慢‘生长’。”
“其生长方向受某种……未知力场引导，最终会拼凑成预设图案。”
苏惟瑾盯着烛光下那些字纸上渐显的雀形暗纹，超频大脑疯狂计算着所有可能性。
最终，他抓起所有染了金粉的墨锭、纸张，扔进特制的铅盒，沉声道：“此事，到此为止。”
“皇帝用过的所有文房，全部封存。”
“从今日起，皇帝习字改用石墨笔——徐光启，你亲自监制。”
徐光启重重点头。
可没等这口气喘匀，腊月十五，京西演武场传来噩耗。
秋高气爽，正是演兵的好时节。
京西演武场上，三千虎贲营新兵正操练火铳阵型。
点将台上，辽国公周大山一身黑甲，腰杆挺得笔直。
他今年四十六，鬓角已见白霜，可嗓门依旧洪亮：
“都给老子站稳了！火铳不是烧火棍！三点一线——目视前方！”
话音未落，他身子忽然晃了晃。
旁边副将李如松察觉不对，忙扶住：“国公爷？”
周大山摆摆手，想说什么，却一张口，“哇”地吐出一口黑血。
整个人像被抽了筋的虎，直挺挺往后倒。
“国公爷！”
“快传太医！”
演武场乱成一团。
消息传到军机处时，苏惟瑾正在看西山矿井的最新报告——那些金色绒毛已蔓延至矿井外三百步，所过之处草木不生，土壤泛金。
他扔下报告，抓起大氅就往外冲。
周府在城南，原是前朝一个侍郎的宅子，周大山封爵后赐的。
院子不大，此刻里三层外三层围满了人——有虎贲营的老部下，有京营的将领，还有太医院的御医进进出出，个个脸色凝重。
苏惟瑾径直闯入内室。
药味扑鼻。
榻上，周大山躺着，脸色蜡黄，眼窝深陷，才半天工夫，人就瘦了一圈。
他发妻苏婉红着眼眶守在旁边，见苏惟瑾进来，哽咽道：“大哥……”
苏惟瑾摆摆手，走到榻前。
周大山听见动静，睁开眼，咧嘴想笑，却扯出一阵咳嗽：“大、大哥……俺……俺丢人了，演武场上晕倒……”
“别说话。”苏惟瑾握住他的手——那手粗粝得像老树皮，掌心全是厚茧，可此刻却冰凉发抖。
“太医怎么说？”
旁边太医令颤声道：“王爷，国公爷这是……多年旧伤复发。”
“嘉靖十二年广西平叛时左肋中箭，伤及肺腑；道历二年辽东抗倭，右腿被铅子所伤；泰昌元年宁夏平乱，后背又中三刀……”
“这些年全靠硬扛着，如今气血两亏，兼之心劳过度，已伤及根本。”
“需……需长期静养，切忌操劳。”
长期静养。
这四个字，对周大山这样的武将而言，比杀头还难受。
他挣扎着想坐起来：“放屁！老子……老子还能骑马……”
“躺下！”苏惟瑾按住他，声音发紧，“这是军令。”
周大山愣住，看着苏惟瑾发红的眼眶，忽然鼻子一酸：“大哥……俺怕是不能……陪你走到底了……”
“胡话！”苏惟瑾强笑，“好好养着，大明还需你镇着呢。”
“等你养好了，咱们还得一起去辽东，揍那帮鞑子。”