腊月廿三，小年。
玄微真人自那夜押着三口黑木箱进宫后，便堂而皇之地在西苑清虚观“养伤”了。消息灵通的太监宫女都在传：真人那晚是去昆仑山采药，遇雪崩伤了元气，如今回宫静养，待开春便要助陛下炼成“太乙金华丹”。
这鬼话连坤宁宫扫地的小太监都不信——大冬天上昆仑采药？可架不住皇帝信。非但信，还特地免了真人一切礼数，许他乘软轿出入宫禁。
“这阉党妖道，愈发嚣张了！”
文华殿偏厅里，礼部右侍郎徐光启气得胡子直抖。他刚从格物大学赶来，手里捧着连夜编撰的《自然天道论》初稿，本是要呈给皇帝过目的，却在宫门被李得贵拦下了。
“李公公说了，陛下正在听真人讲《黄庭内景经》，今日不见外臣。”徐光启憋着火，“他还阴阳怪气，说格物之学是‘奇技淫巧’，哪配与玄门大道相提并论！”
坐在主位的苏惟瑾没说话，慢慢翻看着那本《自然天道论》。
书编得极用心。开篇从日月运行说起，用通俗白话解释为何“天行有常”——不是神仙驱使，是天地自有规律。接着讲山川地理、风雨雷电，配了精细插图。第三章专讲人体，画了五脏六腑的位置，批注哪些食物养肝，哪些伤胃。最后两章最狠，一篇《金丹辨伪》，用实验结果证明朱砂、铅粉的毒性；一篇《养生正道》，提出“起居有常、饮食有节、锻炼有方”十二字诀。
“王爷，”徐光启压低声音，“咱们硬碰硬怕是不行。陛下现在魔怔了，谁劝炼丹不好，他就觉得谁拦他长生。”
苏惟瑾合上书，抬眼看向窗外。雪停了，屋檐下冰溜子滴着水，啪嗒，啪嗒，像计时。
“硬碰硬不行，就换个碰法。”他起身，“走，进宫。”
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乾清宫东暖阁，烟雾比上次还浓。
玄微真人今日换了身新道袍，杏黄底绣八卦纹，头戴金丝莲花冠，手执白玉拂尘，端的是仙风道骨。他正指着墙上挂的《修真全图》，口若悬河：
“陛下请看，此处为‘丹田’，乃精气所藏。服丹之后，以真气引导，沿任督二脉运行周天，便可炼精化气、炼气化神……”
朱载重盘坐在蒲团上，听得如痴如醉。他脸色比半月前更差，眼袋浮肿，但眼睛亮得吓人——那是药物亢奋的结果。
李得贵侍立一旁，见苏惟瑾进来，尖声道：“哟，靖海王来了？陛下正听真人讲道呢，您要不……外头候着？”
苏惟瑾看都没看他，径直走到御前，躬身行礼：“臣参见陛下。”
朱载重如梦初醒，有些尴尬：“师父来了……朕正听真人讲修真要旨。”
“臣亦为修真之事而来。”苏惟瑾从徐光启手中接过那本《自然天道论》，双手奉上，“臣近日读古籍、参天象，偶有所得，特编此书，献与陛下。”
“书？”朱载重接过，翻了两页，眉头皱起，“这讲的……是格物之学？”
“是天道。”苏惟瑾正色道，“臣以为，修真修真，修的是‘真’。何为真？日月运行是真，四时交替是真，人体气血是真。若不明这些根本，空谈炼丹飞升，犹如建屋无基，终是虚妄。”
玄微真人在旁听着，脸色渐渐沉了。他干笑一声：“王爷此言差矣。道法玄妙，岂是俗世格物所能揣度？昔广成子传道黄帝，说的是‘窈窈冥冥，至道之精’，哪有什么日月气血？”
“真人不妨看看此书第三章。”苏惟瑾转向他，语气平淡，“书中载有实验：取朱砂一钱，喂于白犬，三日即见呕吐、抽搐；取铅粉一钱，喂于鸡雏，五日毙命。而真人所献金丹，朱砂、铅粉含量远超此数——敢问真人，此等剧毒之物，如何能令人长生？”
阁内陡然安静。
李得贵脸都白了。玄微真人呼吸一滞，强作镇定：“王爷有所不知，丹道讲究‘君臣佐使’，朱砂为君，铅粉为臣，辅以他药调和，毒性自解。且服丹之后需运功炼化，岂是喂狗所能比拟？”
“哦？”苏惟瑾笑了，“那真人可否当场演示，如何‘运功炼化’？臣愿寻一犬，请真人喂丹后运功，看能否解毒。”
“你！”玄微真人语塞，额头冒汗。
朱载重看着两人交锋，神色变幻。他虽迷炼丹，却不傻，苏惟瑾说的实验他听得懂——狗吃了都死，人吃了能好？
“师父，”他犹豫着开口，“那依你之见，该如何修真？”
“臣有一法，请陛下试之。”苏惟瑾从袖中取出一卷帛书，“此乃‘科学修炼法’：一、每日卯时起身，习‘养生拳’一套，活络筋骨——此拳乃臣参研《黄帝内经》所创，动作舒缓，老少皆宜。”
他边说边演示了几个动作，无非是后世太极拳的雏形，但在古人看来，颇有章法。
“二、饮食依‘五行配膳’。”苏惟瑾继续道，“早食小米粥配枣，养脾胃；午食青菜、鱼肉，补气血；晚食清淡，少油盐。臣已请太医院拟了详细食谱。”
“三、每日申时静坐半时辰，不必观想丹田，只放松身心，调匀呼吸——此乃养神之法。”
“四、辅以草药茶。”他取出个小纸包，“此茶含枸杞、菊花、决明子，清肝明目，无毒无害。陛下可先饮半月，若无效，臣甘当欺君之罪。”
一番话说得条理清晰，有理有据。
朱载重接过帛书和茶包，迟疑道：“这……真能强身？”
“陛下试试便知。”苏惟瑾躬身，“若陛下应允，臣愿每日卯时入宫，陪陛下习拳。另，太医院刘院判可每日为陛下请脉，记录身体变化。”
玄微真人急了：“陛下不可！此乃旁门左道，哪比得上玄门正宗……”
“何为正宗？”苏惟瑾忽然转身，直视他，“真人说金丹无毒，可敢与臣当庭验之？”
“验、验什么？”
“取真人金丹一枚，取臣草药茶一包，各喂一犬。”苏惟瑾声音朗朗，“十日内，观其生死，便知高下！”
满阁死寂。
李得贵腿都软了。玄微真人脸上红白交错，嘴唇哆嗦着，却一个字说不出来——他哪敢验？那金丹什么成分，他自己最清楚！
朱载重看着这一幕，心中天平终于倾斜了。
“准。”他缓缓道，“就依师父所言，试十日。”
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十日后，腊月初三。
试药地点设在文华殿前广场。这事儿不知怎的传了出去，六部九卿来了大半，连都察院那几个老古板都杵着拐杖来看热闹——皇帝修道这事，早就惹得朝野非议，如今靖海王要当众揭穿，谁肯错过？
广场两侧各置一铁笼。左笼关着条黄犬，是玄微真人“精心挑选”的——瘦得皮包骨，看着就半死不活；右笼是苏惟瑾带来的黑犬，膘肥体壮，眼珠子亮晶晶的。