玄微真人今日脸色发青，捧着丹盒的手微颤。他本想糊弄过去，可皇帝亲自监场，满朝文武盯着，躲不过去。
“开始吧。”朱载重坐在御座上，声音有些哑。这十日他依苏惟瑾之法，每日打拳、喝药茶，虽未觉“飞升”，但夜里睡得踏实了，白天精神头也好了些。
李得贵哆嗦着接过金丹，掰开黄犬的嘴塞进去。那狗呜咽一声，吞了。
苏惟瑾这边简单，将药茶泡开后晾温，倒在黑犬的食盆里。黑犬嗅了嗅，吧嗒吧嗒喝个精光。
头三日，无事。
黄犬依然蔫蔫的，黑犬活蹦乱跳。
第四日，黄犬开始呕吐，吐出的秽物里夹着黑血。
第五日，黄犬瘫在笼里抽搐，眼神涣散。
第六日晨，黄犬断了气。太医验尸：肝腑发黑，七窍渗血，典型的汞铅中毒。
而黑犬……胖了两斤。
满场哗然！
几个御史当场就跪下了：“陛下！妖道害君，其心可诛啊！”
玄微真人扑通跪倒，浑身筛糠：“陛下饶命！此丹、此丹需配功法炼化，犬类无知，不会运功，这才……”
“哦？”苏惟瑾走到死犬笼前，弯腰拾起半颗未化尽的金丹，“那真人可否当场演示，如何‘运功炼化’此丹？臣愿再寻一犬，请真人喂丹后运功救命——若救得活，臣当众向真人赔罪。”
玄微真人张着嘴，像离水的鱼。
救活？拿什么救？那丹就是毒药！
朱载重看着死犬，又看看活犬，最后目光落在玄微真人惨白的脸上，眼神一点点冷下去。
“来人。”他声音疲惫，“将玄微……押入诏狱，待审。”
“陛下饶命！陛下——”玄微被锦衣卫拖下去时，裤裆湿了一片。
---
当夜，乾清宫。
朱载重独自坐在暖阁里，面前摊着《自然天道论》和那份“科学修炼法”。炉火静静烧着，没有丹药的异香，只有炭火的暖意。
李得贵小心翼翼端来药茶：“陛下，该用药了。”
朱载重接过，抿了一口。微苦，回甘，确实比那腥甜的金丹好入口。
“李得贵。”
“奴婢在。”
“你跟在玄微身边这些日子……收了多少银子？”
噗通！李得贵跪倒在地，磕头如捣蒜：“陛下明鉴！奴婢、奴婢是一时糊涂……”
“滚出去。”朱载重摆摆手，“自己去司礼监领三十杖，削去秉笔之职，调去浣衣局。”
李得贵连滚爬爬逃了。
阁内重归寂静。朱载重翻着《自然天道论》，看到那句“天行有常，不为尧存，不为桀亡”，怔了许久。
长生……真的存在吗？
七日前，他或许还坚信。可今日看到那条死犬，信念动摇了。
“陛下。”苏惟瑾不知何时出现在门口，未着官服，只一身靛蓝常衣，“臣请设‘养生监’，由太医院与格物大学共管，专研强身健体、延年益寿之法。不炼丹，不修仙，只究人体根本，求一个‘无病无痛，终其天年’。”
朱载重抬头，看着这位亦师亦臣的靖海王，许久，点了点头。
“准。”
---
三日后，养生监挂牌，设在西苑澄心堂旧址。
玄微真人招供了部分罪行：金丹有毒他早知道，是郑奎重金收买他入宫害君。可问及那三口黑木箱和“太乙金华丹”的真正目的，他却突然口吐白沫，暴毙狱中——死状与那条黄犬一模一样。
案子，断了。
但苏惟瑾知道，这局棋，才下到中盘。
---
玄微暴毙当夜，锦衣卫查验尸体时，发现其后颈皮下嵌着一枚米粒大的金珠！
金珠中空，内藏纸条，上书八字：“七星归位，棺椁重开。”
而几乎同时，西山驻军急报：登仙台地宫那扇青铜门上的水痕，一夜之间全部变成了血红色！
更诡异的是，门缝里渗出的不再是水，而是粘稠的、暗红色的液体，经检验——是人血，且血型与嘉靖皇帝、当今陛下朱载重，完全一致！
那三口黑木箱究竟装了何物？
金珠密信所指的“棺椁”又在何处？
青铜门后的血，为何与朱家父子血脉相通？
一场围绕“七星归位”的更大阴谋，正悄然浮出水面！