“听说了吗？朝廷要在咱河南搞什么‘摊丁入亩’。”
“啥意思？”
“就是以后不按人头收税了，按地收。谁家地多，谁多缴。”
“那敢情好啊！”
一个瘦老汉拍大腿，“俺家就三亩薄田，年年丁银缴得肉疼。要按地收，俺能省不少！”
旁边一个穿绸衫的胖子嗤笑：“张老汉，你想得美。官府说了按地收，可没说收多少。万一每亩加征三钱，你三亩地就是九钱——比你现在缴的丁银还多！”
张老汉愣住了：“不、不能吧？”
“怎么不能？”
胖子喝了口茶，慢悠悠道，“官字两个口，怎么说都是理。要我说，这就是变着法加赋！你们等着瞧，用不了多久，税吏就该上门催缴了。”
这话像颗石子扔进池塘，茶馆里顿时议论纷纷。
有人信，有人疑，但恐慌的情绪，已经悄悄蔓延。
城南，周府。
这宅子占了大半条街，朱漆大门，门前石狮子比知府衙门的还高半头。
门楣上挂着一块御赐匾额——“积善之家”，落款是嘉靖三十八年。
据说当年黄河决口，周家捐了五万两银子修堤，嘉靖皇帝亲笔题的。
此刻，宅子正厅里，坐了七八个人。
主位上的，正是周家当家人周万年。
这人五十来岁，胖得像个发面馒头，圆脸上总挂着笑，眼睛眯成缝——可熟悉他的人知道，那缝里偶尔闪过的光，能冻死人。
“诸位，”
周万年端起青花茶盏，吹了吹沫子，“新政的事，都听说了吧？”
底下几人，都是开封府有头有脸的士绅。
有开粮行的赵掌柜，有做药材生意的钱东家，还有几个家里有举人功名的“老爷”。
“听说了。”
赵掌柜忧心忡忡，“周老爷，这摊丁入亩真要推行，咱们可就亏大了。我家那三千亩地，往年只缴一份丁银——二钱！可要是按亩征，就算每亩只征一分，一年也得三十两！”
钱东家也道：“我家那些寄田更麻烦。挂在几个穷亲戚名下，一年给点小钱就打发了。这新政一来，全都得露馅。”
周万年放下茶盏，笑眯眯道：“所以啊，咱们不能坐以待毙。”
“周老爷有主意？”
“简单。”
周万年捻着手指，“官府要推行，得靠谁？靠那些衙役、税吏。可衙役税吏也是人，也要吃饭。咱们使点银子，让他们‘办事不力’，清丈田亩时动动手脚——一亩良田记成八分，十亩水田记成旱地……这不就完了？”
几人眼睛一亮。
“还有，”
周万年继续道，“光咱们几个不够。得让那些佃户也闹起来。他们不是觉得新政能减负吗？咱们就告诉他们，新政是加赋！官府要按地收税，地主交不起，就得涨地租——最后吃亏的还是他们。”
“妙啊！”
赵掌柜抚掌，“佃户一闹，官府就怕。到时候民怨沸腾，看那刘永清还敢不敢推行！”
周万年笑了，笑得像尊弥勒佛：“这事儿，我已经安排下去了。明天，咱们的人就会在四乡八里散布消息。用不了三天，佃户们就得围到知府衙门去。”
他端起茶盏，啜了一口，眼中寒光一闪：
“我要让朝廷知道，河南这地界，谁说了算。”
腊月廿三，小年。
开封知府衙门外，黑压压围了三四百人。
大多是粗布短打的佃户，手里拿着锄头、扁担，脸上满是惶恐和愤怒。
几个领头的高喊：
“官府加赋！不让咱老百姓活了！”
“什么摊丁入亩，就是变着法要钱！”
“咱们要见知府大人！要个说法！”
衙役们手持水火棍，拦在门口，额头冒汗。
为首的总捕头姓孙，是个黑脸汉子，急得直搓手：“乡亲们，别听人瞎说！新政是为你们好……”
“好个屁！”
一个麻脸汉子跳出来，“俺东家说了，新政一来，地租要涨三成！俺一家老小还活不活了？！”
“对！涨地租！”
“官府和地主合起伙来欺负咱！”
群情激愤，眼看就要冲进去。
知府衙门后堂，河南布政使刘永清急得团团转。
他今年四十六岁，瘦高个子，脸上带着读书人特有的清癯。
此刻却满头大汗，官帽都歪了。
“大人，”