苏惟瑾拍拍他肩膀，“我已奏请陛下，拨银五万两，设‘电磁研究所’。你亲自督办，所需人手、物料，尽管开口。”
“下官……领命！”
徐光启激动得脸都红了。
八月中，电报网运行满月。
户部算了笔账：这一个月，传递一等急报三百余件，二等一千余件，三等五千余件，四等民用……竟有两万余件！光民用收费就收了三千两银子。照这个趋势，一年就能把建塔的成本收回小半。
朝中那些原本嘀咕“劳民伤财”的御史，彻底闭嘴了。
乾清宫的日常也变了。
以前早朝，各地奏报都是几天前、甚至上月的事。
现在呢？昨天辽东的军情，今早江南的水患，午时广州的商报……皇帝和大臣们讨论的，都是“新鲜热乎”的事。
朱载重适应得最快。
这孩子聪明，很快就学会了用电报遥控指挥：今天给宣府发条指令，明天问月港要份清单，后天催格物大学交研究报告……忙得不亦乐乎。
只有一次，他拿着苏惟瑾批过的一份奏折，忽然抬头：“师父，您说……要是没有电报，朕是不是就得像太祖、成祖那样，什么事都得等十天半个月才知道？”
苏惟瑾心中一凛，面上却平静：“是。所以陛下更须慎断——信息快了，对错也快。一道旨意上午发出，下午就能到江南。若是对的，自然造福百姓；若是错的……祸害也快。”
朱载重若有所思，点点头。
可苏惟瑾知道，有些变化，已经不可逆转。
从前地方官天高皇帝远，奏报里能玩的花样多了。
现在朝令夕至，瞒报、谎报的风险大增。
中央的权威，正在以前所未有的速度渗透到每一个角落。
而掌握着信息中枢的自己……
他想起昨日费宏私下跟他说的话：“王爷，如今这电报网，好比朝廷的经脉。经脉通，则气血旺。可这握脉之人……呵呵，老臣多说一句，当早做打算。”
老首辅话里有话。
苏惟瑾何尝不知。
他现在是靖海王、是帝师、是改革领袖，可本质上，还是个“权臣”。
权臣最怕什么？最怕皇帝长大，最怕权力集中，最怕……鸟尽弓藏。
“王爷，”
陆松的声音打断他的思绪，“广州急报。”
苏惟瑾接过电文，扫了一眼，脸色微变。
电文是市舶司发来的：“荷兰东印度公司代表称，愿售‘千里镜’工匠两名，‘自鸣钟’工匠三名，开价每人五千两。另，其无意中透露：西班牙正与奥斯曼帝国密谋，欲东西夹击大明商路。细节不详，正在探查。”
他沉吟片刻：“回电：工匠可买，价压至三千两一人。西班牙之事，全力深挖。”
“是。”
陆松退下后，苏惟瑾独自站在电报图前，手指无意识地敲着桌面。
西班牙……奥斯曼……东西夹击……
还有喀拉喀托岛的海底秘密，通州挖出的诡异石棺，皇帝心中那颗长生的种子……
这一切，像是散落的珠子，缺一根线把它们串起来。
而他有预感，那根线，就藏在金雀花会那些疯子所谓的“深渊之门”后。
电报网的高效运转让朝野振奋，少年皇帝朱载重也越发娴熟地运用这个新工具掌控四方。
然而八月二十夜，军机处值班的书记官在接收南京例行汇报时，突然发现信号异常——每隔三十息，信号就会莫名其妙地中断一次，像是被什么干扰了！
更诡异的是，在中断的间隙，镜片上竟会闪过一组完全陌生的光码！
书记官慌忙记录，译出来竟是七个字：“门已开，待月圆。”
几乎同时，通州中继塔传来急报：塔顶铜镜昨夜子时自行转动，镜面反射的月光，不偏不倚正照在……三十里外张家湾那口石棺出土的位置！
而看守石棺的士兵发誓，他们亲眼看见棺盖在月光下泛出幽蓝的光，棺内传出有节奏的敲击声，就像……有什么东西在里头顶盖子！
苏惟瑾连夜调阅所有中继塔的日志，震惊地发现：过去一个月，共有十七座塔出现过类似“信号被劫持”的现象，时间都在子时，而且被劫持的信号内容，译出来后都指向同一句拉丁文：“当铁龙与电蛇交织，封印将解。”
铁龙是铁路，电蛇是电报……难道这一切，都是金雀花会精心设计的“钥匙”？
距离八月十五月圆之夜，只剩不到一个月了。