半柱香后，南京回信到了：“天涯若比邻。”
朱载重捧着译好的纸条，愣了好一会儿，忽然抚掌大笑：“妙！妙极！王勃此句，用在此处，再合适不过！”
满屋人都笑了。
只有苏惟瑾，看着少年皇帝兴奋的侧脸，心中却浮起一丝隐忧。
信息传递越快，中央对地方的控制就越强。
而掌握信息中枢的人……
他摇摇头，把这个念头压下。
七月底，《明码通讯条例》正式颁布。
条例规定：电报传递分四等。一等为“十万火急”，限军情、政变、重大灾异；二等为“加急”，限外交文书、钦差奏报；三等为“平常”，限各省例行公文；四等为“民用”，商情、家书皆属此类，但需付费。
收费标准也出来了：一等免费，二等每字一文，三等每字三文，四等每字十文——贵得离谱。
可商人们算盘打得精：一封家书从北京到广州，驿递要一个月，花销二钱银子；电报一天就到，哪怕写满一百字，也就一两银子。时间就是金钱啊！
于是“皇家通讯司”挂牌第一天，门口就排起了长队。
排第一个的是个山西票号掌柜，要往广州分号发电报：“速兑白银五万两，购生丝千匹，船期勿误。”
二十字，二钱银子。
他掏钱时手都不抖：“值！早一天收到信，我能多赚五百两！”
后头几个商人也纷纷效仿。
有订货的，有调款的，有报平安的——反正往贵里写，显得阔气。
更绝的是有个江南书生，要给老家的未婚妻发情诗：“一日不见，如三秋兮。”
八字，八十文。
发完还跟旁人炫耀：“这就叫‘鸿雁传书，瞬息千里’！”
驿站的驿卒们起初还担心饭碗不保，后来发现想多了——电报只管传信，公文、货物、人员往来，还得靠驿站。
而且因为信息快了，货物周转更频，驿站的生意反而更好了。
老驿卒王老五喝着酒跟伙计说：“看见没？这就叫……叫什么来着？对了，王爷说的‘产业升级’！咱以后不光送信，还得学记账、学验货、学打包！工钱？那肯定涨啊！”
八月初，辽东传来捷报。
努尔哈赤见明军反应神速，增援已到，没敢妄动，乖乖解散了部众，还派儿子来沈阳“请安”。
李成梁在奏报里写：“电报之威，甚于十万兵。”
朱载重看了奏报，高兴得在乾清宫连转三圈，当即下旨：“电报总局所有人员，赏双俸一月！信号兵每人加饷五钱！”
消息传到各中继塔，塔楼里欢声雷动。
可苏惟瑾却把徐光启叫到军机处，指着电报机说：“光启，此物虽好，但受制太多。”
徐光启一愣：“王爷是指……”
“天气。”
苏惟瑾推开窗户，“你看今日这雾，若是再浓些，光学信号就传不出三里。雨天、雪天、黑夜，皆受限制。还有人力——信号兵盯着镜片，时间长了眼花，难免出错。”
他走到书案前，铺开一张纸，拿起炭笔：“我画个东西，你看。”
寥寥几笔，一个简陋的示意图成形：一个铜罐子（电池），连着根铜线（导线），中间有个小机关（开关），导线绕在一块铁疙瘩上（电磁铁），铁疙瘩下头吊着根针。
“这是……”
徐光启凑近细看。
“电。”
苏惟瑾在图上标注，“雷电之电。格物大学不是研究过‘摩擦生电’吗？用化学之法，或可产生稳定之电流。电流通过导线，可使电磁铁产生磁力，吸动铁针。用铁针的摆动来表示信号——长短、间隔，就像现在的光信号一样。”
他顿了顿：“此物不受天气影响，黑夜亦可用。导线若是够长，可直接连通两地，无需中继塔。”
徐光启眼睛越睁越大。
他盯着那简陋的示意图，脑子里却在疯狂计算。
他是格物大学总办，自然知道“电”的研究进展——那几个葡萄牙传教士带来的书上，确实有“伏打电堆”的记载，说是用铜片、锌片、盐水就能生电。
“王爷，”
他声音发颤，“若真能成……这、这将是翻天覆地之变！”
“所以才要加紧研究。”