“若全线贯通，三日可达。”
苏惟瑾淡淡道。
满车厢倒吸冷气。
三日？现在走漕运，从北京到南京少说半个月！
要是运兵运粮……
兵部尚书杨博激动得手抖：“王爷！此物若用于九边，粮饷转运能快十倍！这、这是神器啊！”
说话间，列车已过八里桥。
桥下运河里，几艘漕船正慢悠悠地往通州去。
船上的纤夫看见这“铁怪物”，吓得扔了纤绳就往岸上爬。
车厢里，朱载重忽然问：“师父，这铁路……造价几何？”
这话问到点子上了。
几个原本兴致勃勃的官员，立刻竖起耳朵。
苏惟瑾早有准备，从袖中取出一本册子：“京通线四十里，耗银十八万两。其中铁轨、枕木占十二万，机车、车厢三万，征地、人工三万。”
“十八万两？！”
户部右侍郎李慎失声道，“这、这也太贵了！四十里就要十八万，那修到南京得多少？朝廷哪有这么多银子！”
这李慎是出了名的守财奴，在户部管钱粮，平日里抠得一个铜板掰两半花。
苏惟瑾不急不缓：“李侍郎算的是死账。您再算算活账——这条铁路，一次可运粮五百石，一日可往返三趟，就是一千五百石。若用骡马转运，每百石需运费十五两，一千五百石就是二百二十五两。而铁路呢？耗煤约五两，人工杂费十两，总计十五两。”
他顿了顿，看向李慎：“也就是说，铁路运粮的成本，只有骡马的十五分之一。京通线一年若能运粮五十万石，节省的运费就是……十万两。两年就回本。”
李慎张了张嘴，没说出话。
“还不止。”
苏惟瑾继续道，“铁路可昼夜不停，风雨无阻。漕运呢？冬季河冻要走陆路，雨季水大要停航。更重要的是——”
他转向皇帝：“陛下，若有战事，步兵日行五十里已是精锐。而铁路运兵，一日可投送三千人至四百里外！这是改变天下格局的利器！”
朱载重听得心潮澎湃，小拳头都握紧了：“修！必须修！师父，您说，该怎么修？”
苏惟瑾又取出一卷舆图，在车厢小桌上铺开。
图上用朱笔画着三条粗线：
一条从北京向南，经天津、济南、徐州、扬州，直达南京。这是“京南线”。
一条从北京向西，经宣化、大同，至榆林。这是“京西线”。
一条从南京向东，经苏州、杭州、福州，终点月港。这是“东南沿海线”。
“臣奏请成立‘铁路总局’，专司铁路建设。”
苏惟瑾道，“首期先修京南线北京至天津段，一百二十里。此段修通，可将江南漕粮从天津直接运抵京师，免去通州至北京这一段陆路转运，每年可省运费三十万两。”
他顿了顿，补充道：“修筑铁路，可‘以工代赈’。如今北直隶尚有流民数万，招募他们筑路，管饭发饷，既安民生，又促建设。此乃一举两得。”
车厢里一片寂静。
只有车轮碾过铁轨的哐当声。
许久，费宏长叹一声：“王爷谋划之深远，老臣……服了。”
辰时三刻，列车抵达通州码头。
码头早已人山人海。
通州知州领着士绅商贾在站台候着，见皇帝下车，呼啦啦跪倒一片。
朱载重没急着走，反而绕着“黑龙二号”转了好几圈，摸摸锅炉，敲敲车轮，像个得了新玩具的孩子。
“陛下，”
徐光启在旁讲解，“这机车还有改进余地。臣等正在研制‘黑龙三号’，牵引力可达二十万斤，时速能提到四十里。另外，格物大学还在研究用钢轨替代铸铁轨，更耐磨，承重更大……”
正说着，码头那边传来喧哗。
几个漕帮的管事挤过来，为首的是个黑脸汉子，扑通跪倒：“草民漕帮通州香主王二狗，叩见皇上！叩见王爷！”
“起来说话。”