七月初七，乞巧节。
西直门外三里地的荒滩上，天还没亮就聚了好几千人。
有扛着锄头的老农，有挎着篮子的妇人，还有光屁股娃娃在人群里钻来钻去。
大家都伸着脖子往东边看——那儿新铺了两条黑黢黢的铁轨，在晨光里泛着冷光。
“老张头，你说这玩意儿真能自己跑？”
一个戴草帽的汉子问旁边老汉。
老汉张大奎是通州码头的搬运工，见识多些：“昨儿个我在码头瞅见了，那车头是个大铁疙瘩，肚子底下烧火，顶上冒烟，跟庙里那香炉成了精似的！”
“烧火就能跑？那不成灶王爷坐骑了？”
人群里哄笑。
正说笑着，远处传来马蹄声。
一队锦衣卫开道，后面是皇帝的御辇，再后面跟着几十顶官轿——六部九卿的官员全来了。
朱载重今日特意穿了身杏黄箭袖，看着利落。
他从御辇上下来时，眼睛直往铁轨那头瞟：“师父，车呢？”
苏惟瑾一身靛青常服，指了指前方：“陛下稍候，辰时三刻准时发车。”
话音刚落，东边传来“呜——”的一声长鸣！
声音沉闷悠长，像是巨龙在打哈欠。
人群顿时骚动起来：“来了来了！”
只见铁轨尽头，一个黑乎乎的大家伙喷着浓烟，缓缓驶来。
车头是个圆柱形的大锅炉，后面拖着三节木板车厢，车轮碾在铁轨上，发出有节奏的“哐当哐当”声。
“我的娘……”
刚才那戴草帽的汉子张大了嘴，“真、真没马拉！”
车头在人群前十丈外停下。
司炉工跳下来，往锅炉里又添了几铲煤。
烟囱里的黑烟更浓了，在晨空里拉出一道笔直的烟柱。
工部左侍郎、西山机械局督办徐光启快步上前，朗声道：“启奏陛下，此乃‘黑龙二号’蒸汽机车，自重八万斤，牵引力可达十五万斤。今日试运行，自西直门至通州码头，全长四十里，预计一个时辰抵达！”
一个时辰？四十里？
围观的官员们窃窃私语。
这速度，比最好的驿马还快些。
关键是——这玩意儿能拉货啊！
“陛下可要登车体验？”
苏惟瑾问。
“要！当然要！”
朱载重眼睛发亮，少年心性暴露无遗。
御林军先上车检查，确认安全后，才扶皇帝登上中间那节装饰过的车厢。
苏惟瑾、费宏、杨博等重臣陪同，其余官员坐后面两节。
“呜——”
汽笛再响。
司炉工拉动汽门，车轮缓缓转动。
起初很慢，但越来越快，铁轨两旁的树木开始向后飞掠。
朱载重趴在车窗边，看着外面飞速倒退的田野，兴奋得脸都红了：“师父！比骑马快多了！”
苏惟瑾微笑：“这才刚起步。等蒸汽压力上来，时速可达三十里。”
“三十里？！”
费宏老首辅差点把胡子揪下来，“那、那从北京到南京……”