“靖海号”率先离港。
舰桥上，苏惟山看着渐渐远去的月港，忽然咧嘴笑了：“老赵。”
“末将在。”
副将赵铁柱凑过来。
“记得八年前咱刚来月港那会儿不？”
苏惟山指着港口，“那时候就几条破船，炮还是老式的佛郎机，打一发得擦半天炮膛。”
“红毛鬼的船从港外过，咱们都得缩在港里不敢出去。”
“咋不记得。”
赵铁柱也笑，“那会儿葡萄牙人见着咱们，鼻孔都朝天。”
“现在呢？咱们船比他们大，炮比他们狠，他们见着咱，得客客气气叫一声‘将军’。”
“这就是王爷说的，”
苏惟山拍拍船舷，“科技是第一战力。”
“光靠勇气不够，得有这个——”
他指了指甲板下的蒸汽机舱。
轰轰的运转声隔着甲板传来，沉稳有力。
同一时刻，北京，军机处。
这里原是宫里一处偏殿，去年被苏惟瑾改建成了“军情指挥中枢”。
殿内布局奇特：正中是一张三丈长、两丈宽的南洋海图沙盘，德那地、满剌加、吕宋、月港……所有关键地点都用小旗标注。
沙盘四周围着八张长桌，每张桌上都摆着个铜匣子——匣子正面嵌着一排玻璃镜片，镜片后头是密密麻麻的铜丝和齿轮。
这就是格物大学最新搞出来的“视觉电报机”。
原理说简单也简单：用长短光束的组合来传递信号，每隔五十里设一个中继塔，塔上有大镜子和遮光板，收到信号后转发下一站。
从月港到北京，四千多里路，原本八百里加急要跑五天，现在只需要两个时辰。
当然，这玩意造价贵得吓人——一套系统就要二十万两银子。
朝里那些老臣当初没少骂“劳民伤财”。
可今天，所有人都闭嘴了。
因为沙盘旁那台电报机正在咔哒咔哒响。
铜匣子上方的一排小灯明明灭灭，旁边的书记官拿着密码本，飞快地在纸上记录。
片刻后，书记官起身，将译好的电文双手呈给苏惟瑾。
“王爷，月港卯时三刻发：舰队已离港，计战舰二十艘，兵员三千七百，火药六百担，炮弹四千发，粮秣可支两月。”
“苏提督请王爷静候佳音。”
苏惟瑾接过电文扫了一眼，点点头，转身走到沙盘前。
他今日穿了身靛青常服，没戴冠，只用一根玉簪束发，看着像个普通书生。
可往沙盘前一站，那股子运筹帷幄的气度就出来了。
手指在沙盘上轻轻一点，正是德那地的位置。
“从月港到德那地，顺风三日，逆风五日。”
苏惟瑾像是在自言自语，又像是在说给殿中几个将领听，“西班牙在吕宋有战舰十五艘，但能调到德那地的不超过十二艘。”
“他们的‘圣玛利亚号’是二十年前的老船，炮还是前装滑膛炮，射程不及咱们新炮的一半。”
兵部尚书杨博在旁搓着手：“王爷神算。”
“只是……海战之事，瞬息万变，万一……”
“没有万一。”
苏惟瑾打断他，手指在沙盘上画了一条弧线，“苏惟山跟了我十二年，他打仗有个习惯——喜欢绕到敌人侧后方，用优势火力碾压。”
“西班牙人若是在港内固守，还能靠着炮台撑一撑。”
“若是敢出海迎战……”
他顿了顿，嘴角浮起一丝冷笑：“那就是送死。”
话音刚落，电报机又响了。
这次是广州发来的密报。
书记官译完后脸色有些古怪：“王爷，广州十三行总商潘启明密报：三日前，有西班牙商船借口‘避风’入港，船上下来几个生面孔，住进了城西一家客栈。”
“咱们的人盯了两天，发现他们夜里偷偷测量珠江口水深，还画了图。”
“图呢？”
“截获了一份副本。”
书记官呈上一张绢纸。
上面用炭笔勾勒着珠江口地形，各处水深标得清清楚楚，连暗礁位置都画了出来。
图的右下角，还有个不起眼的标记——一朵金色小花。
殿中气氛骤然一冷。