道历七年开春，北京城的柳树刚冒嫩芽，西直门外“晋商总会”的大院里，却已经吵翻了天。
“靖海王这是要把咱们往火坑里推啊！”
一个留着山羊胡的老掌柜拍着桌子，唾沫星子喷出三尺远。
“去奥斯曼？那得走多远？”
“过沙漠、翻雪山、闯戈壁，路上马匪多如牛毛！”
“到了地头，那些红头巾的蛮子讲不讲理还两说呢！”
旁边一个胖商人附和。
“就是！”
“前年老王家走吐鲁番，二十匹骆驼的货，连人带货全折在罗布泊了！”
“骨头都没找回来！”
坐在主位的晋商总会长乔致庸，今年五十八岁，脸上皱纹深得像刀刻。
他没急着说话，只慢悠悠拨着手里那串沉香木念珠，等底下人吵够了，才抬眼看向坐在屏风旁的陆松。
“陆大人，”
乔致庸声音沙哑。
“王爷的意思，老朽明白。”
“为国效力，商贾有责。”
“可这买卖……风险太大。”
“咱们晋商走南闯北几辈子，图的是平安发财，不是提着脑袋玩命啊。”
陆松笑了笑，没接话，反而从怀里掏出个锦囊，轻轻放在桌上。
“乔会长先看看这个。”
乔致庸狐疑地打开锦囊，里头是张盖着靖海王宝印的文书。
他眯着眼看了一遍，手突然一抖，念珠差点掉地上。
“这……这是……”
“王爷特许，”
陆松慢条斯理地说。
“凡参与‘丝路计划’的商队，关税全免。”
“货物在境内丢失，朝廷按市价七成赔付。”
“到了奥斯曼，卖出利润五五分成——朝廷只要五成，剩下全是你们的。”
他顿了顿，又补一句。
“还有，每家可派两名子弟，免试入格物大学‘海外事务科’。”
“三年学成，直接授从七品官职。”
这话像块烧红的烙铁，烫在每个人心上。
关税全免？
丢货赔付？
利润五五开？
还能让子弟当官？
几个老商人眼珠子都红了。
“陆大人，此话当真？”
山羊胡老掌柜声音都颤了。
“白纸黑字，王爷宝印。”
陆松敲了敲文书。
“不过——”
他话锋一转，目光扫过众人。
“商队人选，得外卫来定。”
“路上怎么走、到哪儿歇、跟谁交易，都得按章程来。”
“还有，每支商队得配三个‘账房先生’——实话说，就是外卫的人。”
乔致庸深吸一口气，终于明白这买卖的份量了。
这哪是做生意？
这是替朝廷当眼睛、当耳朵去了！
他沉默良久，缓缓起身，朝陆松深深一揖。
“请陆大人回禀王爷，晋商总会……接了。”
三月十八，清晨。
嘉峪关外，一支由三百匹骆驼、五十辆大车组成的庞大商队，正缓缓西行。
打头的是个四十来岁的中年商人，叫马文才，山西祁县人，祖上五代走西口，精通蒙古语、回回语，甚至还跟葡萄牙传教士学过几句拉丁话。
他是乔致庸亲自点的将，也是这支“丝路计划”一号商队的首领。
此刻他骑在骆驼上，手里把玩着一支黄铜制的“千里镜”——这是格物大学特制的，能看清三里外的山石纹理。