有几个队员动作慢了，吸了几口香气，眼神又开始飘，被同伴拖着走。
好不容易穿过空地，所有人都出了一身冷汗。
“妈的，”
鲁大石扯下湿布，大口喘气，“这比打仗还累……”
沈炼没空感慨，他蹲在一处泥泞前，眼睛亮了。
这里有更密集的脚印，而且脚印间有拖拽的痕迹——像是有人在搬运重物。
“跟上。”
他起身，沿着痕迹前进。
痕迹时断时续，有时消失在溪流边，有时隐没在乱石堆里。
可沈炼是锦衣卫出身，追踪是他的老本行。
他注意到，每隔一段距离，树干上就有不起眼的刻痕，像是某种标记。
顺着标记，他们在密林深处找到了一条小径。
说是小径，其实只是被人踩出来的、勉强能容一人通过的缝隙。
两侧是密不透风的灌木和藤蔓，头顶是交织的树冠，光线昏暗得像傍晚。
小径蜿蜒向上，通往一处山坳。
走了约莫半个时辰，前方豁然开朗——小径尽头，是一面几乎垂直的崖壁。
崖壁底部，一块巨大的岩石堵住了去路。
巨石有三丈高，两丈宽，表面长满青苔，看起来像是天然崩落在此。
可沈炼走近细看，发现巨石底部有人工凿刻的痕迹，与地面结合处还有新近填补的泥浆。
“这是被人故意堵上的。”
他断言。
徐光启——这少年格物学子死活要跟来，此刻也凑上前，举着火把仔细打量巨石表面。
忽然，他低呼一声：“沈指挥，有字！”
沈炼凑近，果然看到巨石表面刻着密密麻麻的文字。
不是汉字，不是梵文，也不是僧伽罗文或泰米尔文。
字形古怪，笔画繁复，透着一股阴森。
“这是……”
徐光启眼睛瞪大了，“西夏文！”
“你认得？”
沈炼诧异。
这少年才十七岁，居然连这种死文字都懂？
“学生……学生研究过。”
徐光启有些不好意思，“格物学堂藏书楼有本《番汉合时掌中珠》，是西夏文与汉文对照的字典。”
“学生闲来无事，翻过几遍。”
他举着火把，一个字一个字地辨认，脸色越来越白。
“写的是什么？”
沈炼问。
徐光启咽了口唾沫，声音发颤：“大意是……‘此乃圣居禁地，擅入者……血肉化泥，魂魄永镇血狱，世世代代不得超生’……”
旁边几个队员听得头皮发麻。
鲁大石骂了句：“装神弄鬼！”
沈炼却冷笑：“诅咒要是有用，这世上早没人了。”
他围着巨石转了一圈，仔细观察。
巨石与崖壁的接缝处很严密，但顶部似乎有空隙。
他让鲁大石踩着自己肩膀爬上去看，鲁大石下来后报告：“头儿，顶上有个三角缺口，不大，能伸进去一根撬棍。”
沈炼心里有数了。
“光启，”
他看向少年，“国公爷教过杠杆原理吧？”
徐光启一愣：“教过。”
“‘给我一个支点，我能撬动地球’，是阿基米德说的。”
“用不着撬地球。”
沈炼拍拍巨石，“撬开它就行。”
他从背囊里取出几根精钢撬棍——这是苏惟瑾特意让格物学堂打造的，可拆卸，组合后能有三丈长。
又取出几块三角形的楔子。
“大石，带人挖坑，在巨石底部东侧挖三个支点。”