“可是朝中又有难事？”
“难事倒没有。”苏惟瑾拈起一颗黑子，在指尖转动。
“是有人要上门了。”
正说着，长随苏安轻手轻脚走进来，低声道：“公子，武定侯郭聪求见。”
“来了。”苏惟瑾放下棋子。
“请到前厅看茶，说我稍后就到。”
陈芸娘起身，替他理了理衣襟：“武定侯家……可是难缠的。”
“再难缠的刺头，也得一根根拔了。”苏惟瑾握住她的手。
“你先歇着，我去会会这位侯爷。”
前厅里，郭聪正坐立不安。
他打量着这间客厅——布置得简朴，一水的黄花梨家具，多宝阁上摆的不是古董玉器，而是船模、农具模型、还有几块奇形怪状的矿石。
墙上挂着一幅字，是苏惟瑾亲笔写的：“经世致用”。
一股子“格物”的味儿。
郭聪心里更没底了。
他今天来，是硬着头皮。
武定侯府虽然没落了，可爵位还在，脸面还要。
求到政敌门上，传出去不好听。
可没办法，家里快揭不开锅了。
正胡思乱想，门外传来脚步声。
苏惟瑾一袭月白直裰走了进来，脸上带着温和的笑意：“郭侯爷，稀客啊。”
郭聪连忙起身行礼：“下官冒昧来访，打扰国公爷清静了。”
“坐。”苏惟瑾在主位坐下，示意上茶。
“侯爷今日来，有事？”
郭聪捧着茶盏，手心冒汗。
他斟酌着词句：“国公爷……下官今日来，是想请教请教，这新政之下，像咱们这样的勋贵之家，该如何……如何自处？”
这话说得委婉，可意思明白：饭碗被你砸了，你得给条活路。
苏惟瑾喝了口茶，不疾不徐：“侯爷这话问得好。”
“其实不光勋贵，天下士绅，都该想想——守着祖产收租子，能收多久？”
他放下茶盏，目光平静：“北直隶一亩上田，年收租一石，值银一两。”
“可若是引进新式农具，雇工精耕，亩产翻到两石半，刨去工钱种子，净利至少二两。”
“侯爷算算，哪个划算？”
郭聪一愣。
他真没算过。
武定侯府的田庄，都是租给佃户，每年收固定租子。
产量高低，那是佃户的事。
“国公爷的意思是……”
“改租为雇。”苏惟瑾一字一句。
“将部分良田集中起来，办‘农庄’。”
“朝廷可以从格物学堂调拨新式犁耙、水车，还可以引进海外高产作物。”
“产量上去了，利润自然就来了。”
郭聪有些心动，可犹豫道：“这……得投多少银子？”
“雇工好管吗？”
“万一歉收……”
“所以还有第二条路。”苏惟瑾笑了。