九月里的北京城，秋老虎还在发威。
可武定侯府的花厅里，却透着股子寒气。
家主郭聪坐在太师椅上，手里捏着本账册，指节捏得发白。
这位郭勋的侄孙，三十出头，生得倒是一表人才，可此刻眉头紧锁，额角冒汗，活像刚被霜打过的茄子。
“侯爷，这是上月的进项。”
账房先生垂着手，声音低得像蚊子哼哼。
“田庄租子收上来两千三百两，比去年同月少了五百两。”
“城里的铺面，有三家关了张，说是‘生意不好做’。”
“盐引那边的分红……彻底没了。”
郭聪啪地把账册摔在桌上：“没了？”
“什么叫没了？”
“盐政改了，盐引作废了。”账房缩了缩脖子。
“往年这时候，盐商该送分红来了，少说也有一千五百两。”
“今年……一个铜板都没见着。”
郭聪气得胸口发闷。
武定侯府，曾经何等风光？
叔祖郭勋掌京营时，家里日进斗金。
盐引、茶引、漕运，哪样不沾？
田庄遍布北直隶，光是良田就有上万亩。
可自打郭勋倒台，苏惟瑾掌权，这日子就一天不如一天。
盐政改革，断了盐引的财路。
海关新政，卡了走私的门路。
清丈田亩虽然还没全面铺开，可风声已经传出来了——朝廷要重新丈量天下田地，隐田匿税的好日子，怕是要到头了。
“这才几年……”郭聪喃喃自语。
“年收入就折了一半。”
“再这么下去，武定侯府就得喝西北风了。”
管家郭福小心翼翼道：“侯爷，老奴听说，成安侯家上个月卖了京郊两百亩地，凑银子入股什么‘纺织公司’。”
“还有安远伯家，把南城的铺面盘出去三间，也投了商会。”
“他们也跟着苏惟瑾胡闹？”郭聪冷笑。
“不是胡闹。”郭福压低声音。
“成安侯家那两百亩地，卖了个好价钱。”
“投进纺织公司的银子，听说三个月就分了红，年化两成呢！”
郭聪一愣。
两成？
放印子钱也就这个利了，还得担着官府查禁的风险。
他盯着账册上那行刺眼的数字，沉默了足足一炷香时间，终于咬牙：“备车，去靖国公府。”
靖国公府后园的水榭里，苏惟瑾正在和陈芸娘下棋。
秋日的阳光透过竹帘，斑斑驳驳洒在棋盘上。
陈芸娘执白，落子轻盈。
苏惟瑾执黑，步步为营。
两人都不说话，只有棋子落在楸木棋盘上的清脆声响。
“夫君今日心不静。”陈芸娘忽然开口，落下一子，封住了黑棋一条大龙。
苏惟瑾笑了：“芸娘看出来了？”
“这步‘小飞’，你平时不会这么下。”陈芸娘抬眼看他，眼中带着温柔的笑意。