景王府那场蹊跷的绿火烧了整整一夜。
等到天明时分，整座王府已化为白地，连砖石都烧得酥脆，一碰就碎。更邪门的是，周遭百姓都说昨夜没听见半点呼救声——那么大一座王府，上百号人，就跟凭空蒸发似的。
“公子，”周大山蹲在废墟里，用刀尖拨拉着灰烬，“这火……不对劲。”
苏惟瑾站在焦土中央，超频大脑正在疯狂分析现场数据。
燃烧温度、残留物质、热辐射范围……所有数据都指向一个结论：这不是寻常火灾。温度太高，高到能在瞬间碳化人体；燃烧太彻底，连金属器皿都熔成了坨。
“是那柄‘剑’。”鹤岑的声音在颤抖，“火焰缠剑……剑成之时，需以血肉为祭。景王府这上百条人命，就是最后的祭品。”
“剑在哪儿？”
“不知。”鹤岑摇头，“邪剑无形，炼成之后，可寄于人身，可藏于虚空。持剑者……恐怕已经混进人群了。”
苏惟瑾盯着灰烬中那半枚玉扳指。
七天。
玉扳指上那句“七日后，午时三刻，紫微陨落”，像一道催命符。小皇帝的命，只剩下七天。
可眼下，还有更急的事要处理。
……
三日后，文华殿朝会。
小皇帝朱载重今天没玩玩具——是苏惟瑾特意吩咐的。七岁的孩子似乎也感受到朝堂上压抑的气氛，老老实实坐在龙椅上，小手紧紧抓着扶手。
“陛下，”苏惟瑾出列，“议政院筹备已毕，各省议员昨日全部抵京。臣请旨，明日举行开院大典。”
话音落，殿内死寂。
所有官员都低着头，眼观鼻，鼻观心。自打景王府那场邪火之后，京里谣言四起，说什么的都有。有说苏惟瑾遭了天谴的，有说那火焰缠剑是前朝冤魂索命的，更有甚者，悄悄传言“文国公气数将尽”。
可没人敢公开说。
直到一个苍老的声音响起。
“老臣……反对！”
毛澄颤巍巍出列。这位六十八岁的礼部尚书，今日特意穿了身崭新的绯红仙鹤补服，手持象牙笏板，腰杆挺得笔直——可仔细看，能看见他袖子在微微发抖。
“毛大人又有何高见？”苏惟瑾语气平淡。
“高见不敢！”毛澄昂首，白胡子一翘一翘，“老臣只想问文国公一句：设议政院，分皇帝之权，乱祖宗之法——此等行径，与曹操、王莽何异？！”
这话太重了。
曹操、王莽，那是史书上有名的权臣、篡位者。
殿内响起一片吸气声。
连小皇帝都听懂了，吓得往龙椅里缩了缩。
苏惟瑾却笑了。
他缓步走到毛澄面前，两人相距不过三步：“毛大人说本公是曹操、王莽？”
“老臣不敢指名道姓！”毛澄硬着脖子，“但行曹操王莽之事者，自当与曹王同论！”
“好。”苏惟瑾点头，“那本公问你，曹操挟天子以令诸侯，王莽篡汉自立——本公是挟持了陛下，还是篡了皇位？”
“你……”
“陛下如今安居宫中，锦衣玉食，本公每日晨昏定省，奏事请旨——这叫挟持？”苏惟瑾逼进一步，“皇位依旧是朱家的，太子依旧是太子——这叫篡位？”
毛澄被噎得脸色发白。
“反倒是毛大人你，”苏惟瑾声音转冷，“朝堂之上，公然将摄政国公比作逆臣贼子——你这是要离间君臣，还是要动摇国本？！”
“老臣……老臣一片忠心！”
“好一个忠心！”苏惟瑾冷笑，“那你告诉本公，议政院审议预算，防的是户部贪墨；监督官员，防的是吏治腐败；咨询国策，防的是内阁怠政——这哪一条，不是为国为民？哪一条，不是巩固皇权？！”
他每说一句，声音就高一分。
毛澄步步后退，脸色由白转红，由红转青。
“你口口声声祖宗之法，”苏惟瑾最后喝道，“那我问你，洪武爷设内阁，是不是变法？永乐爷迁都北京，是不是变法？祖宗能变，为何本公不能变？！”
“你……你强词夺理！”毛澄浑身发抖。
“是你无理取闹！”苏惟瑾拂袖，“今日之事，本公念你年老昏聩，不予追究。退下！”
照理说，话到这儿就该结束了。
毛澄该退就退，虽然丢脸，但至少保住官身。
可这老头子，偏偏选了最绝的一条路。
他站定了。
站在大殿中央，站在百官面前，站在小皇帝和苏惟瑾之间。
然后，他笑了。