那枚在小皇帝花瓶里发现的玉扳指，此刻正摆在养心殿的御案上。
七岁的朱载重不知道这是什么，只觉得好看，想拿起来玩，被苏惟瑾按住了手。
“陛下，”苏惟瑾声音温和，“这玩意儿脏，咱不要。”
“脏？”小皇帝歪着头，“可它亮晶晶的……”
“越亮的东西，有时候越脏。”苏惟瑾拿起扳指，递给旁边的鹤岑，“国师，能看出来历吗？”
鹤岑接过，仔细端详半晌，脸色越来越白：“国公爷……这扳指上的标记，和之前那些都不一样。”
“怎么不一样？”
“之前的火焰缠剑，火焰在外，剑在内，是‘剑藏火中’。”鹤岑指着扳指，“可这个是火焰包裹剑身，剑尖刺破火焰，是‘剑破火出’——这意味着，那柄‘邪剑’，快要炼成了。”
快要炼成？
苏惟瑾想起裕王疯癫时念叨的那句“剑要成了”。
“炼成之后呢？”
“按邪术记载，”鹤岑声音发颤，“以命炼剑，剑成需祭。祭品越尊贵，剑威越盛。王侯可祭，帝王……最佳。”
帝王最佳。
玉扳指上那句“祭品已备，只待吉时”，说的就是小皇帝。
“怎么防？”苏惟瑾问得干脆。
“难。”鹤岑摇头，“邪剑无形，可隔空夺命。冯保、裕王世子，都是例子。除非……找到持剑之人，毁掉剑身。”
持剑之人？
苏惟瑾脑中闪过一个名字：鬼爪。那个逃掉的杀手，那个对科技感兴趣的怪人，那个最后消失在亲王街的身影。
“查。”他只说了这一个字，“亲王街每一寸地皮翻过来，也要找到他。”
……
然而，查需要时间。改革，却不能停。
三天后，文华殿朝会。
小皇帝今天玩的是“算盘”——苏惟瑾让人特制的小算盘，珠子五颜六色，小孩拨着玩，顺便学点数。
“陛下，”苏惟瑾出列，“臣有本奏。”
“准。”朱载重头也不抬，专心拨算盘珠子。
“臣请旨，于中央设‘议政院’。”苏惟瑾朗声道，“成员由各省推举，每省二人，暂限官员和士绅。议政院有三权：一，审议财政预算；二，监督官员考成；三，咨询国策建议。”
殿内安静了一瞬。
然后，炸了。
“荒唐！”第一个跳出来的，不是别人，正是礼部尚书毛澄。这位老臣今年六十八岁，三朝元老，清流领袖，平时不太说话，可一旦开口，就是重磅。
“文国公！”毛澄白胡子直抖，“祖宗之法不可变！议政院之设，实为分皇帝之权，乱朝纲之本！老臣请问，这议政院审议财政预算，那户部何用？监督官员考成，那都察院何用？咨询国策建议，那内阁何用？”
他每问一句，就向前一步，气势逼人。
几个老臣跟着附和：
“毛尚书说得对！”
“此乃变相分权！”
“还请文国公三思！”
苏惟瑾静静听着，等他们说完，才缓缓开口：“毛大人今年高寿？”
毛澄一愣：“六十有八。”
“那毛大人为官多少年了？”
“四十六载。”
“四十六年。”苏惟瑾点头，“那毛大人应该记得，嘉靖八年，户部预算超支百万两，事后查实，是工部修西苑道观虚报——这事，户部当时审出来了吗？”
毛澄语塞。
“嘉靖十一年，浙江巡抚贪墨漕银三十万两，都察院派去的巡按御史，收了五千两银子，报了个‘账目清晰’——这事，都察院监督到位了吗？”
都察院左都御史何鳌脸色一白。