文国公府后院那朵黑色火焰花，被装在琉璃匣子里，摆在书房桌案上。
苏惟瑾盯着它看了整整一个时辰。
花瓣漆黑如墨，却隐隐透着暗红流光，仿佛真有火焰在内里燃烧。
花蕊处那柄微小玉剑，做工精细，剑身上刻着细如发丝的符文——超频大脑放大解析，发现那些符文，与宁王陵墓帛书上的符咒，同出一源。
“公子，”鹤岑也被请来了，老道看着那花，脸色煞白，“这是……‘业火黑莲’。”
“什么东西？”
“传说中，以罪孽之血浇灌，在极阴之地生长的邪物。”鹤岑声音发颤，“花瓣如火焰，花蕊藏杀机。此物一旦出现，必有大灾。”
“怎么来的？”
“不知。”鹤岑摇头，“但能培育此物者，必是精通邪术，且……杀人无数。”
正说着，胡三匆匆进来：“公子，裕王府那边……出事了。”
“裕王怎么了？”
“不是裕王，是裕王世子。”胡三咽了口唾沫，“昨夜突然发狂，打伤三名侍女，口吐黑血，胸口……也出现了那个火焰缠剑印记。太医束手无策，裕王妃哭着进宫求陛下救命。”
苏惟瑾眉头紧锁。
裕王世子，才十二岁。
“还有，”胡三继续道，“南京八百里加急——崇王朱载坖，反了。”
……
南京，紫金山下，崇王府。
四十三岁的崇王朱载坖，此刻正像热锅上的蚂蚁，在书房里来回踱步。他是个胖子，圆脸，小眼睛，平时看着和和气气，可现在脸上全是汗。
“王爷，”一个幕僚低声劝，“现在收手还来得及。北京那边，郑亨、柳溥都倒了，咱们……”
“收手？”朱载坖苦笑，“三万兵马已经集结，南京六部官员都上了本，冯保那死太监虽然死了，可他手下那帮人还盯着呢！现在收手，苏惟瑾能放过我？”
“可是……”
“没什么可是！”朱载坖咬牙，“开弓没有回头箭。传令，明日誓师，北上‘清君侧’！”
他这话说得慷慨激昂，可心里虚得很。
什么清君侧？他就是被冯保那帮人架上去的。本来想着郑亨、柳溥在北京起事，他这边呼应，事成之后混个摄政王当当。可现在北京那边全完了，他这三万乌合之众，能成什么事？
可不开弓也不行啊——手下那些将领，一个个眼睛都红了，就等着北上抢功劳呢。还有南京那些不得志的官员，憋着劲要翻身。
“王爷，”亲兵统领进来，“江面上……发现福建水师战船。”
“什么？”朱载坖一惊，“多少？”
“二十艘，最大的那艘挂着‘苏’字旗，应该是苏惟山的旗舰。”
苏惟山？那个苏惟瑾的堂兄，福建水师提督？
“他们到哪了？”
“已过镇江，明日就能封锁长江。”
完了。
朱载坖腿一软，瘫在椅子上。
长江一封锁，他这三万人就成了瓮中之鳖。北上？过不了江。南下？福建水师堵着。守城？城里粮草够吃几天？
“还有，”亲兵统领继续说，“广西狼兵，已到安庆。领兵的是个女将，叫瓦氏夫人，说是奉文国公令，‘保护南京’。”
瓦氏夫人？王阳明旧部，广西土司兵，悍勇闻名天下。
朱载坖眼前一黑。
水陆夹击，内外交困。
这还打什么？
……