状元？”
她猛地转身看向里屋方向，
眼泪已经滚落下来，
又是笑又是哭：
“她爹！你听见了吗？是苏相公！
中了状元了！老天开眼！
真是老天开眼啊！”
里屋沉默了更长的时间，
只能听到陈伯康粗重而急促的呼吸声。
良久，才传来他带着无尽感慨和一丝哽咽的叹息，
那叹息里充满了难以置信的欣慰：
“…状元…连中六元…
瑾鹏程万里，终非池中之物…
吾…吾早知之…
咳咳…咳咳咳…”
剧烈的咳嗽打断了他的话，
但那语气中的激动与自豪，却清晰可辨。
而站在书架旁的陈芸娘，
从听到那个名字和“状元”二字连在一起时，
便如同被施了定身法，整个人都僵住了。
她手中那本薄薄的《千家诗》脱手滑落，
“啪”地一声轻响掉在地上，
她却浑然不觉。
只是呆呆地站着，
一双秋水般的眸子睁得极大，
里面清晰地倒映出震惊、狂喜、茫然…
以及一丝迅速弥漫开来的、
微不可察的黯淡。
心跳得厉害，像是要挣脱胸腔的束缚。
一股巨大的、为她心心念念的那个人感到的骄傲和喜悦，
如同暖流瞬间涌遍全身，
让她指尖都在微微发麻。
可随之而来的，是一种无法言喻的距离感。
状元…翰林院修撰…
那是戏文里才会出现的人物，
是云端之上的星辰。
而自己…只是这沭阳城南小巷里，
一个守着破败书铺、
日夜为柴米油盐发愁的平凡女子。
他如今站得那样高，
高到她即便踮起脚尖，
仰酸了脖颈，也再也望不见他的衣角了。
那曾经因为他中秀才、
中举人而悄悄缩短的一点点距离，
在此刻，被这“状元”的金字招牌，
瞬间拉成了一道她穷尽一生也无法跨越的天堑。
胖婶还在兴奋地喋喋不休，
描述着街面上的热闹和苏家的风光。