“奇耻大辱！奇耻大辱啊！！”
而内宅里，张诚蜷缩在锦被中，
用被子死死蒙着头，
任凭他母亲如何哭喊拉扯，
就是不肯出来见人。
外面隐约传来的议论声、嘲笑声，
像针一样扎进他的耳朵里。
而在西街靠近市集的地方，
苏有才的儿子苏惟强，
正和他堂弟、苏有德的儿子苏惟壮，
在一家早点摊子前，
唾沫横飞地吹嘘着。
苏惟强在镇上赌坊混事，一身流气，
他拍着胸脯，声音响亮，生怕旁人听不见：
“呸！苏小九那个丧门星？
举报主家，以下犯上，等着吧！
张家能饶了他？
学政大人能饶了他？
不死也得脱层皮！
我看他啊，能不能活着回沭阳都两说！”
苏惟壮在一旁用力点头附和，
他跟在父亲身边做些小买卖，
学了几分刻薄：
“就是！一个贱奴，
还真以为自己能上天？
读书？
认几个字就不知道自个儿姓什么了！
强哥说得对，他这回是捅破天了！
等着被收拾吧！”
周围一些摊贩和早起吃早点的人，
有的附和地笑着，有的则沉默不语，
但显然，在这捷报传来之前，
大多数人都认为苏惟强兄弟的话虽糙，
理却不偏
——一个奴籍书童，挑战主家，
还能有好果子吃？
苏惟强见有人附和，更加得意，
他故意提高音量，
宛如已经看到了苏惟瑾凄惨的下场：
“等那小子被押回来游街的时候，
哥几个都去看热闹啊！
让他当初清高，
不肯帮我们兄弟在张家谋差事，活该！”
就在他话音刚落的当口，
那报捷的快马恰巧疾驰而过，
差役嘹亮的“府试案首苏小九”的喊声，
如同一个无形的巴掌，
狠狠地扇在了苏惟强和苏惟壮的脸上。
兄弟二人脸上的嚣张和得意瞬间凝固，像是被冻住的癞蛤蟆。
苏惟强张着嘴，
后面嘲讽的话卡在喉咙里，
脸色由红转青，再由青转白，
眼珠子瞪得几乎要掉出来：
“不……不可能！
听错了！一定是听错了！”
苏惟壮更是浑身一抖，