第882章：制造谣言，妄图破坏名声
晨光刚扫过街面，市集的棚子还没全支起来，挑担的小贩蹲在路边啃冷饼，几个洗衣妇围在井口搓衣裳。一个穿灰布短打的男人拎着空桶凑近，叹口气：“这水越用越浑，听说是南陵王府抽了河心泉，专给自家花园浇花。”
旁边妇人手一顿，抬头问：“谁说的？”
“还能有假？”那人压低嗓门，“我表哥在府里当杂役，亲眼见库房堆满铜钱，都是克扣的工钱。修渠发的那点银子，不过做给人看罢了。”
话音落地，像块石头砸进浅池，涟漪一圈圈散开。
米铺门口，老农正称粮，听见这话，眉头一拧：“我领的工分册子清清楚楚，一文没少。”可转念又嘀咕，“可那么大工程，真没贪一点？”
掌柜一边拨算盘一边搭腔：“谁做事不捞油水？世子再体面，也是富贵出身。能给咱们发钱，就算仁义了。但要说一分不动——嘿，你信？”
买粮的妇人听了，把刚掏出的铜板又塞回荷包，低声说：“我原先还想去王府讨个洒扫的活，现在想想，还是别沾那地方的好。”
谣言不是一声锣响，是细沙渗鞋，走两步才觉硌脚。
桥头茶摊，两个挑夫歇脚喝茶。一人说：“昨儿见阿箬进了西巷，出来时袖口带血，赵家老管家当晚就咽气了。”另一人咂嘴：“可不是？听说她逼着要地契，老头不给，她冷笑一声就走了。第二天人就没了。”
“一个小丫头，心这么狠？”
“流浪汉出身，能有多善？”
旁边卖糖糕的老妪插话：“可我孙女在学堂，她说阿箬亲自送炭来，还教她们写名字。”
“那是装的！”先前那人摆手，“她屋里藏着三只金镯子，是哪个好人家丫头该有的？准是拿人命换的好处。”
议论声不高，却一句接一句，像屋檐漏水，滴得久了，墙也塌。
午后的阳光晒得石板发烫，一群孩子追着铁环跑过街心。有个七八岁的小男孩摔倒了，膝盖蹭破皮，坐在地上哭。他娘赶来扶起，边拍灰边骂：“叫你不听话！再乱跑，让阿箬抓你去挑泥巴！”
孩子一听，哭得更凶：“我不去！她会打死人的！”
旁边妇人劝：“瞎说什么呢，阿箬帮咱们开渠，哪打过人？”
“谁知道？”那娘摇头，“我舅妈的邻居，在赵家做工，说亲眼见她指着人骂‘拖出去埋了’。现在没人提，是压着呢。”
“真的假的……”妇人喃喃，抱着孩子走远了，脚步比来时慢了一截。
市集东头，修鞋的张瘸子正钉后跟，一个年轻媳妇递上裂口的布鞋：“劳您费心，赶明儿还得下地。”
张瘸子抬头一笑：“放心，结实着呢。前些天世子府还派人来问，要不要统一换新靴，给干重活的汉子发一双。”
媳妇点头：“是仁义。”顿了顿，又小声问，“可……外头说，他们私吞赈灾银，真有这事？”
张瘸子手一停，针尖扎进指腹，血珠冒出来。他吸口气，没应声，低头继续缝。
不远处，陈老汉坐在墙根晒太阳，耳朵却竖着。他是阿箬安下的“民情耳目”之一，平日最爱听闲话。今儿一上午，听得最多的就是“贪墨”“心狠”“装好人”。
他眯眼望着王府方向，墙头影子斜了三寸，心里估摸着时辰：阿箬该巡视回来了。
可街上的人，不像往常那样主动打招呼。有人看见他，眼神闪一下，低头快步走开。连卖豆腐的老刘，递给他半块豆花时都压着嗓子：“老哥，最近少提府里事，风向不对。”
风向确实变了。
曾亲手接过工钱的老汉，晚上吃饭时盯着碗底发愣：“那一吊钱，真是干净来的？”
他婆姨夹菜的手顿住：“你想啥呢？钱在手里，米在锅里，管它哪来的？”
“可要是脏的……咱们用着，心不安。”
“那你还退回去？”
他没说话，扒了口饭，味同嚼蜡。