青囊阁西侧的“百草轩”药膳厅内，晚膳的氛围在袅袅药香与精致素肴的氤氲中徐徐展开。
紫檀圆桌光洁鉴人，映照着几碟时令山蔬、用秘制药膳手法烹制的豆腐羹、野菌汤，以及几样造型雅致的素点心。
窗棂半开，夏末微凉的晚风裹挟着庭院中百草的气息潜入，吹拂着厅内烛台上跳动的暖黄火焰。
陆青囊坐于主位，银发梳理得一丝不苟，深青云纹袍服衬得他面容愈发矍铄。
他面上带着难得的舒缓笑意，频频举箸为张玄清布菜，言语间全是对天师府道法精深的推崇与对眼前这位年轻高功的由衷欣赏。
话题从玄门见闻、山川异事，渐渐转向了济世堂的传承琐务与门人弟子。
“张高功，尝尝这‘玉竹清心羹’，用的是后山崖壁上的百年玉竹，佐以晨露炖煮，最是滋养心脉，涤除尘烦。”
陆青囊笑着示意，目光却有意无意地瞟向坐在张玄清斜对面、正低着头小口喝汤的端木瑛。
见她一副乖巧模样，陆青囊捋了捋银须，眼中闪过一丝长辈特有的、带着宠溺又恨铁不成钢的复杂神色。
“唉！”他忽然放下银箸，发出一声抑扬顿挫的长叹，仿佛要将积郁已久的无奈尽数倾吐出来。
或许是喝多了，陆青囊有些激动。
“说起来，老朽这一生，悬壶济世，不敢说功德圆满，却也自认对得起祖师爷传下的‘济世’二字。唯有门下这些年轻人，尤其是眼前这位......”
他抬手指了指端木瑛，语气陡然变得半是调侃半是埋怨：“端木家的大小姐！放着家里世代积累的杏林声望、放着济世堂这棵现成的参天大树不好好倚靠，安安稳稳继承家学、精研医术、光大医道，将来必是名动四方的女国手！”
他顿了顿，声音拔高了几分，带着明显的“痛心疾首”：
“可她呢？心比天高！前几年，不知被什么风吹昏了头，非闹着要出洋，去学那些劳什子的‘西洋医术’！说什么开眼界，博采众长！胡闹！简直是胡闹！”
陆青囊越说越激动，仿佛要将端木瑛“离经叛道”的往事在张玄清这位“外人”面前抖落干净，好证明自己这个师父当得多么不易。
他端起青瓷茶盏灌了一口，润了润嗓子，继续“控诉”：
“好不容易盼星星盼月亮把她盼回来了吧？嘿！消停了没几日，又弄出些新花样！说什么......‘自由恋爱’？简直荒谬！”
这两个字如同投入平静水面的石子，让一直低头喝汤的端木瑛猛地抬起了头，白皙的脸颊瞬间飞起两抹红晕，一直染到耳根。她嗔怒地瞪了师父一眼，杏眼中又是羞窘又是着急，低声道：“师父！您说什么呢！吃饭就吃饭......”
陆青囊却恍若未闻，或者说他刻意忽略了徒弟的窘迫，对着张玄清这位在他看来必然认同传统礼法的“同道中人”，展开了更深层次的“批判”：
“张高功，您给评评理！这婚姻大事，自古以来何等重要？讲究的是父母之命，媒妁之言！门当户对，知根知底！祖宗几千年传下的规矩，岂是儿戏？两个素不相识的青年男女，仅凭一时喜好，就私定终身？这不是视礼法如无物，视祖宗规矩如敝履吗？此等行径，轻则误己误人，重则败坏门风，辱没先人啊！你说说，这不是胡闹是什么？！简直是......是离经叛道！”
陆青囊的声音在寂静下来的药膳厅里显得格外洪亮，每一个字都带着根深蒂固的旧式权威，砸在端木瑛心上。
她攥紧了手中的竹筷，指节泛白，贝齿紧咬着下唇，眼眶微微泛红，倔强地迎着师父的目光，却碍于礼数不敢在张玄清面前顶撞长辈，只能将那满腹的委屈、不甘与对自由的渴望死死压在心底，化作身体细微的颤抖。
厅内的气氛骤然变得凝滞、尴尬。
烛火摇曳，映照着陆青囊因情绪激动而泛红的脸，映照着端木瑛强忍泪意、羞愤交加的苍白面容，也映照着坐在两人之间，始终沉默如渊、仿佛置身事外的张玄清。
张玄清修长的手指正捻着一只小巧的青玉茶杯，杯沿停在唇边未饮，深邃的眼眸藏在低垂的眼睫之下，无人能窥见他眼底流转的思绪。
那冰封般的神色，让人以为他会对这场师徒间的观念冲突置若罔闻，或者，会如陆青囊所期待的那样，出于礼教立场，出言附和几句。
就在陆青囊发泄完心中块垒，端起茶杯准备润喉；端木瑛几乎要将头埋进碗里，绝望地等待一场来自“外人”的、更沉重的道德审判时——