“属下也觉蹊跷。庆王一案牵连甚广，若急于了结，势必有人欲掩。”
朱瀚抬眼，目光深沉：“去查——谁在奏本上提‘速审’二字。”
“是。”
郝对影退下，脚步匆匆。
刑部地牢，阴湿如常。
朱瀚入狱时，狱官匍匐相迎，不敢抬头。
“带我去见昨夜押入的——咸宁旧卫。”
“王爷，陛下下旨……禁外臣过问。”
朱瀚目光一冷，狱官立刻噤声，颤声道：“请王爷随我来。”
牢门开时，一股腐血味扑面而来。
囚室中一名男子蜷伏角落，双目浑浊，身披血衣。
朱瀚俯身，轻声道：“李策。”
那人微微抬头，唇边发出干哑的笑声：“呵……终于有人还记得我名字。”
“你不是已死？”
“死……？陛下要我死，我怎敢真死？只是被换了个名。”
朱瀚神色未动：“你为何出现在东厂？”
李策的目光如蛇：“奉命行事。”
“谁的命？”
“谁的命都不是……除了天子。”
朱瀚目光陡冷：“胡言！”
“胡言？”李策低笑，露出断齿，“王爷真以为‘庆王谋立’是他自己主意？”
朱瀚皱眉。
“庆王不过棋子。棋子倒了，还有手执棋者。那位手……一直在奉天殿上。”
朱瀚心头一震，目光冷厉：“你是说——”
“陛下早知一切。”
空气在这一瞬凝固。
朱瀚缓缓起身，语声低沉：“你若妄言诽上，我可不救。”
李策笑声低哑：“救我？我早死一次，再死又何妨……只是王爷，您可曾想过，若‘北使’从未消失呢？”
朱瀚心口一紧：“什么意思？”
“北使之名，乃是内廷密谍之代号。每一任北使死后，下一任便在圣旨中诞生。皇上……从未废过此职。”
朱瀚瞳孔微缩。
“那庆王、楚王、皇后之乱——”
“都是北使布的局。”
“谁是现任北使？”
李策低头，嘴角抽搐几下，终于吐出一句：“你猜。”
下一刻，他的瞳孔骤然放大，喉中发出一声闷响。血从口中涌出。
朱瀚上前扶他，却见其颈后多一道细如发丝的黑线。
“毒针。”
他心头一寒，转身厉声道：“封狱！今日出入者，尽查！”
狱卒们慌乱而逃。
李策的尸体倒在地上，眼神空洞，却似仍在笑。
当夜，朱瀚回府，沉思良久。
雨又落下，滴在窗棂。
郝对影推门入内，手持一卷。
“王爷，查到了——奏本上写‘速审’的，是内阁首辅陆清。”
朱瀚一怔：“陆清？他原与庆王不和，何故此时助之？”