水渠是石头和黄土垒的，渠底铺了卵石，渠壁抹了草泥，水流得又稳又慢，没有渗漏的痕迹。
阎赴蹲下来，用手摸了摸渠壁上的草泥，草泥干了之后硬得像石头，使劲抠了一下，指尖磨得发疼，泥壁上只留下了几道浅痕。
他又站起来，望了望远处的田地，田埂笔直地延伸到天边，阡陌纵横，每一块田都整整齐齐。
“这片地，一共三千二百亩。”
王承恩蹲在田埂上，伸手比划着说：“水源是从北边山上引下来的雪水，春夏季雪化了，水顺着渠流下来，能浇五六百里地。到了秋冬雪停了，就用渠边的井水补充，井打了十二眼，每一眼都挖到暗河，水凉得刺骨，但从来没干过。”
阎赴看完了水渠，又去看军屯。
军屯在城的东边，出城走了约七八里路。
这边比民屯更整齐，营房、马厩、仓库、校场连成一片，营房前面是大片的菜地，种着白菜、萝卜、冬瓜，还有几畦韭菜。
菜地也是用渠水灌溉，一排一排的菜畦整整齐齐，绿油油的，跟戈壁滩的颜色形成了鲜明的对比。
守备军屯的参将叫刘勇，原本是延绥镇的一个千总，因作战不力被罚到西域来，在屯田上倒干出了名堂，他走到田埂上拔了一个萝卜，用袖子擦了擦泥，掰成几块递给阎赴。
阎赴接过萝卜咬了一口，脆，甜，水气足。
“总摄，这边的土好，只要水跟上，什么都长得出来。”
刘勇蹲在田埂上，指着一片正在翻耕的田地说：“今年开春，我们翻了二千多亩荒地，准备种小麦和青稞。小麦留下自己吃，青稞喂马。马吃青稞比吃草料力气大，跑长途好。”
阎赴在田埂上站了一会儿，把那块萝卜吃完了。
“这萝卜不错。”
刘勇愣了一下，然后咧嘴笑了，黝黑的脸上皱纹舒展开来。
阎赴转过身，朝王承恩、刘勇、赵铭、钱益这些人看了一眼，他们在田埂上站成一排，衣袍上粘着泥土和草屑，靴底磨得快要穿透，脸被风沙吹得黑里泛红。
他们不再是当年那些只会坐而论道、只知搜刮田产的南方士绅，而是手上长满了老茧、脚下沾满了泥土的边城屯垦人。
阎赴不再看他们，抬脚沿着田埂朝前走去，声音不大，但每一个字都清清楚楚：“好好干。把这片地方建起来，把这片地方守住了。将来朕还要往西打，你们就是朕的后路。”
张居正跟在阎赴身后，把这句话一字不漏地记了下来。