窗外的雨还没停，滴滴答答地敲在魏国公府书房外的树叶上。
屋子里烛火通明，却驱散不了几个人脸上的阴沉气。
南京守备、魏国公徐弘基坐在主位，捧着杯早凉透的茶，脸色沉得都快滴出水来。
南京户部尚书郑三俊一老张脸绷得铁紧，说起湖广发生的事情，还是一副心有余悸的模样：“……唐抚台去职，贺阁老差点跳了湖，现在洪亨九坐镇武昌，侯恂接了巡抚。皇上还在湖广另起炉灶，设了那个‘粮饷总理衙门’，用的是啥子‘官绅一体纳粮’、‘摊丁入亩’的新法。各州县的师爷，但凡是投过去的，都许了官身！原本的湖广卫所兵也被改编成了湖广税军，整整两万人啊！皇上这是.这是直接把咱们士大夫撇在一边，用胥吏、军汉来收税了啊！”
复社的张溥年轻，坐不住，猛地捶了下茶几，茶盏哐当一响：“岂有此理！与民争利至此，与暴秦何异！湖广那些士绅，怎么就……怎么就软了骨头！”
“不是骨头软。”徐弘基终于开口，声音慢悠悠的，“是皇上的刀子太快。讲武堂的一千五百‘天子门生’，整编的两万税军，分下去，七十八个州县，每个县那就是二十个有靠山的佐武官，二三百个只听皇命的兵。剿匪不够，催税弹压地方，绰绰有余。贺对扬还想用‘阳奉阴违’的法子，让下面把水搅浑。可皇上一纸诏书，把七十八个州县的正印官连同他们的师爷，全叫到武昌‘学习’去了。下面没了人，你这浑水，还怎么搅？”
他抬起眼皮，扫过众人：“湖广的教训，就一条：别等皇上把架子搭起来。等他的人安插到位，刀把子握紧了，咱们就全是砧板上的肉。”
郑三俊深吸一口气：“魏公说的是。所以，绝不能让皇上在南直隶，再搞出个‘南直隶钱粮总理衙门’来！钱粮的事，必须攥在咱们自己手里！我南直隶户部，就总理着南直隶的钱粮！这个权，死也不能交出去！”
“可怎么挡？”忻城伯赵之龙闷声问，“皇上圣意已决，带着御前亲军的精锐来的。难不成，硬顶？”他顿了顿，又道，“就算咱们豁得出去，南京这边还有个英国公呢！”
如今南京这边是“双勋贵守备”，也就是有两个南京守备勋贵，一个是徐弘基，一个是已经袭了英国公爵位的张之极——张之极可早就向崇祯“献忠”了！
当然了，即便没有张之极，就南京京营那点实力，搁在两万御前亲军面前，也是不够看的。
“硬顶是找死。”还有自知之明的徐弘基放下茶杯，“得让皇上知道，这南直隶，和湖广不一样。咱们这儿，是个烂摊子，是个火坑，他要是硬来，就得炸。”
张溥立刻接话：“对！就得把难处摆足！淮北的惨状，就是现成的！黄河淮河一起泛滥，徐州现在还泡在水里呢！运河也被冲垮了不知道多少里？淮安以北的漕运早就断了！江南的漕米，一粒也过不去！还有那几十万淮北流民，嗷嗷待哺！”
一个坐在阴影里，一直没说话的徽州盐商总商吴天行，这时幽幽补了句：“城里粮价，翻着跟头往上涨。流民再多些，这南京城……怕是要出乱子。”
郑三俊叹了口气，一脸的无奈：“看来.明日迎驾，得让皇上亲眼看看！看看这江南，是不是他想的那个金山银山！咱们再一起上奏，眼下第一要务，是治河！是赈灾！是疏通漕运！要钱要粮，都得先紧着这事来！只要把这事揽过来，拖上一年半载，皇上哪还有余力去搞什么清丈加税？”
徐弘基微微点头：“是这个理儿，北边如今也不安稳，今日收到的塘报上说，建奴的大军趁着咱们忙于救灾两路发兵，一路打小凌河谷，一路打复州皇上不可能在南京久留。”
他又扭头对郑三俊道：“郑部堂，你来牵头，把淮北的灾情、河工的预算，做得扎实些。张先生，复社的笔杆子，该动一动了。赵伯爷，城防和流民，你要看住了，既不能真出大乱子，也得让皇上看到‘乱’的苗头。”
他最后又总结道：“咱们不是抗旨，是帮皇上认清实情。南直隶的钱粮权，只能在南京六部手里，只能在咱们自己人手里。”
……
第二天，天气倒是放晴了。可长江上漂着的烂木碎草，还有那股子若有若无的腥臭味，却比雨天更让人心里发堵。
崇祯的龙舟靠了码头。仪仗摆开了，南京六部的官员、勋贵、士绅代表，按品级跪了一地。山呼万岁的声音挺响，可仔细听，里头没多少热乎气。
崇祯穿了身蓝色的常服，脸上没什么表情。他目光扫过跪在最前面的魏国公徐弘基、英国公张之极、南京兵部尚书吕维祺几个，在郑三俊身上停了一瞬。
郑三俊穿着二品尚书的绯色官袍，头垂得低，背却挺得直。
崇祯没多说什么，直接上了御辇。车驾缓缓朝城里走。