左宗棠在码头边勒住缰绳，翻身下马。
目光朝众多船只中一扫，很快就找到了那艘从武昌驶来的蒸汽船。
几个穿细棉直身的中年文人正站在岸上指挥船员和码头上的工人小心翼翼地将印刷机卸下船。他们看到了左宗棠来到码头后，连忙整理衣冠，快步走到左宗棠面前，深深一揖，满脸都是受宠若惊的神色：「左抚！劳动您大驾亲临，折煞小人了！」
左宗棠连忙扶住他，笑道：「不必多礼。你们能来长沙襄助办报，我左某岂能不来迎接？」这些人是左宗棠费了不小的劲从武昌时报报社挖来的，左宗棠对他们比较客气。
湘报不比武昌时报，武昌时报乃北殿中枢的喉舌，不愁无人订阅。
湘报则是首个地方性报纸，尽管也有官报的身份，但面向的受众终究不如武昌时报广，能否办成，左宗棠心中并无十足的把握。
为首戴著玳瑁眼镜的中年文人推了推眼镜，说道：「来前王社长特地交代过，这是湖南家乡办的第一份报纸，王社长让我们要尽快把湘报办起来。
王社长还特地准备了五期的稿子，左抚稍待，等我们把机器卸下来，安好，调试好，即可刊印报纸发行，充裕的印力，也能印书。」
《武昌时报》报社的社长乃王侩之子王茂深，也是报社最硬的笔杆子，湖南衡州府人。
「有你们社长鼎力相助，《湘报》一定能办成。」左宗棠非常高兴。
左宗棠正与张先生说话间，码头上忽然起了一阵骚动。
几个穿著考究的美利坚人从茶馆里走出来，站在阶上，朝左宗棠这边张望。
得知来小西门码头视察的中国大官员不是别人，而是本地最高级别的官员湖南巡抚，级别同他们州长相当，为首那美利坚人用英语对身边通事说了几句，通事连忙向正在接待他们的长沙府知府王旭涛转达。王旭涛闻言面露难色，但还是挪步走出茶馆，来到左宗棠面前，朝左宗棠一揖，说道：「抚，这几位是美利坚国来的棉花商人，据他们说他们每年能有好两三亿斤棉花可以卖。
这些美利坚人性甚粗，说话耿直，不似夸口，为首的叫丹尼尔，说他的爷爷当过美利坚陆军部长、参议长、副总统、国务卿，如果他没吹牛，想来也是个显赫世家的子弟，他想求见抚大人。」方才那些美利坚人同王旭涛说的棉花单位是磅，王旭涛只知道英夷、美夷的磅约莫和中国的斤相当，盎司约莫和中国的两相当，至于差多少不得而知，想来差的不多，故而也懒得换算。
反正一年两三亿斤的棉花，他们现在连零头都吃不下，多算点和少算点差别不大。
左宗棠上下打量了这几个美利坚人几眼，几人身上穿著深色的细呢外套，内里是雪白的衬衣。为首那人三十出头，身材高大，肩膀宽阔，一头棕红色的头发梳得整整齐齐，下巴刮得泛青，露出一道刚毅的轮廓。
这几个美利坚人的皮肤被阳光晒得发红，粗糙如砂纸，手掌宽大，指节粗壮，虎口处隐约可见常年握铳磨出的老茧。
左宗棠以往在汉口接触过一些美利坚人，马沙利、金能亨、史密斯都是美利坚人，只是他们皮肤较为细腻，一副养尊处优的模样。
而眼前这几个人，浑身上下透著一股子粗犷劲儿，长著一副糙样，和左宗棠过往接触过的美利坚外交人员和商人大不相同。
彭刚出版过几本介绍西洋主要国家风土人情的书籍，其中有一本便是《美利坚志略》，《美利坚志略》还专门分了南篇和北篇分别讲述北方和南方。
这些人想必就是美利坚南方蓄奴州之人。
《美利坚志略》中也介绍了美利坚的政治体制和官职。
陆军部长、参议长、副总统、国务卿皆系显赫高官，湘鄂又不是没有美利坚人，这些美利坚人来长沙前经停武汉三镇。
冒充如此显赫世家的子弟，在武汉三镇时也会被汉口的美利坚人或者是武昌的外交人员看破。丹尼尔的身份十有八九是真的。
左宗棠瞥了这几个美利坚人一眼，沉吟片刻，点了点头：「既是远客，见见也无妨。」