路边的空地上一群孩子正在追逐嬉戏，笑声清脆，一派勃机复苏之象。
左宗棠策马缓行，目光越过那些新起的房屋，落在南郊空旷处的一片建筑群上。
左宗棠接管长沙时，南郊尚是一片废墟，可也省了征地的烦恼，遂仿武汉三镇在城郊划工业区之制，江南郊的部分土地，划为了工业用地。
为全城的煤气灯供气的长沙煤气厂，便设长沙南郊。
长沙煤气厂厂区内最显眼的是那几座巨大的水平管式干馏炉，黝黑的炉体在阳光下泛著暗沉的光泽，烟囱里冒著淡淡的青烟，空气中弥漫著一股煤炭干馏后特有的焦油气味。
干馏炉不远处，矗立著几座钟罩型储气罐。
储气罐由一个水封的基座和几个可升降的圆柱形钟罩组成，钟罩外壁铆钉密布，像一件巨大的铁甲衣。此刻储气罐内储满了煤气，钟罩在浮力作用下升得老高，高出旁边的厂房一大截，像几座拔地而起的铁塔。
当煤气被输送出去时，钟罩便会依靠自身重量缓缓下降，保持内部压力始终稳定，无需额外的加压设备。这种利用水的浮力实现伸缩的钟罩结构，巧妙地解决了气压恒定的问题。
煤气厂不远处，还有一座新建成的小型造纸厂。
厂房是红砖砌的，屋顶铺著黑瓦，几根烟囱冒著白烟。
厂房的侧墙上开著一排大窗户，透过窗户，隐约能看见里面正在运转的机器，两从法兰西进口的长网造纸机，其机身狭长，网带在蒸汽驱动的滚轮上缓缓转动，纸浆在上面流淌、脱水、成型，最后变成一卷卷雪白的纸张。
这座造纸厂不是很大，充其量也就是欧美中型造纸厂的规模，可日产纸张两吨半，目前是足够供应长沙所有的学堂、衙门以及未来报社的纸张供应。
左宗棠在创办湘报报社之前，已经做足了准备工作。
目前报社所需，除了印刷用的油墨长沙暂时无法自产之外，其他物资皆能本地自给。
主僚一行人一路继续往西折弯向北，不多时便到了小西门码头。
小西门是当下湘江上最大、最繁忙的码头，没有之一。
江面上，船只密布，桅樯如林，大大小小的船只挤满了码头两侧的水域，船工们的号子声、商贩的叫卖声、搬运工的吆喝声混成一片，热闹得像一锅沸粥。
远处的水陆洲附近，几艘北殿内河水师的擎苍级巡逻舰艇在江面上缓缓游弋，桅顶的四灵青龙旗在风中猎猎作响。
近处湘鄂两省商人的传统货船、新近购置的火轮货船正忙著装卸货物，有的装大米，有的卸布匹，船工们扛著麻袋，在跳板上稳步而走。
小西门附近水域众多的船只中还夹杂著几艘悬挂花旗国旗的大商船。
花旗国的商船体量大，船身高，吃水深，泊在码头外侧的深水区，一包包已经被压缩捆扎好的巨大的棉花，码得整整齐齐，用帆布罩著，此刻正在被吊臂一包一包地调运上岸。
几个穿著洋装的高级船员和商人已经下了船，进了码头边上的茶馆，正与长沙本地官员和纺织厂的管理人员围坐一桌，一边喝茶一边交谈。
桌上摊著样品和合同，有人用手指在纸上比划著名数字，有人掏出怀表看时间，有人端著茶盏，不紧不慢地品著。
长沙城虽未开埠，且本地未设领事馆，北殿暂时不允许洋人入城居住。
但在获得汉口出入境管理局颁发的暂居留许可后，洋人可凭证以在小西门码头附近的商馆客栈货栈消费、居住、存放货物。