薛淮依言坐下，从容道：「谢伯父。」
有小厮恭敬地奉上香茗，旋即缓步退出。
书房内一时寂静，只有窗外偶尔传来的几声虫鸣。
六年前那次谈话，薛明纶带著居高临下的审视与试探，而今两人相对而坐，身份地位虽仍有差距，却已不再是天壤之别，更像是在一场巨大政治风暴后，两个背负著各自命运的薛氏族人，在寻找一种新的相处方式。
薛明纶的目光扫过书案上的卷宗，最终落在薛淮脸上，温言道：「景澈，你今日能来，老夫心中很宽慰。实不相瞒，自那日廷推之后，便再未有外人踏入这间书房。」
无论如何，他终究是曾经的宁党大员，这般改换门庭自然会让宁党官员和他划清界限，而清流党人短时间内很难主动接近薛明纶。
当下唯有薛淮才能主动打破僵局，薛明纶对此亦是心知肚明。
薛淮能感受到对方这番话揭露的世态炎凉与门庭冷落，但也捕捉到薛明纶眉宇间那份释然。
「世情如此，官场上更加直白。」
薛明纶语调平静，并无怨怼，他望著薛淮继续说道：「景澈，你我虽为亲族，这些年的路却走得不同。老夫往昔攀附巨木，自以为枝繁叶茂，实则根基浅薄，经不得雷霆一击。你如崖畔孤松，看似根基不稳，却能咬定青山，迎风而立，终成气象。不争一时之长短，而谋万世之根基，这份眼光和定力，老夫不如你。」
薛淮微微欠身，斟酌道：「伯父过誉了，我不过是顺势而为，不敢当此评价。反而是伯父在廷推上壮士断腕，此非寻常人所能为。」
「壮士断腕？」
薛明纶轻笑出声，笑声中带著几分沧桑，更多的却是豁达：「那不是断腕求生，是老夫终于找到了自己的根。」
「伯父此言何意？」
「景澈，老夫这一生汲汲营营，终究是为虚名浮利所累。那日廷推之上，卫铮逼我至绝境，老夫才骤然惊醒，与其在宁党这艘处处漏风的船上苟延残喘，与其在虚名中耗尽余生，不如落地生根。」
薛明纶目光灼灼地看著薛淮，坦然道：「老夫年轻时也曾意气风发，以为治国平天下只在庙堂高论、权谋机变，如今方知大错特错，真正的根基在工部的算盘珠响里，在户部的钱粮薄册中，在兵部的舆图沙盘上，也在刑部的律例案牍间，是这些实实在在的东西撑起了煌煌天朝，维系著亿兆生民。」
时至今日，薛淮自然相信他这番话乃是发自肺腑。
「伯父所言极是，扎根实务泽被苍生，此乃大丈夫安身立命之正道。河东薛氏有伯父如此砥柱，实乃宗族之幸。」
「砥柱不敢当。」
薛明纶摆摆手，神态愈发平和：「老夫不过是迷途知返，寻回了本分。景澈，你的路才刚刚铺开，比老夫当年更为广阔，却也更为险峻。」
薛淮正色道：「还请伯父指点迷津。」
薛明纶很欣赏这个亲族晚辈的眼界和格局，即便他以弱冠之年取得如斯成就，仍旧保持著谦虚清醒的心态。
而他能够教给薛淮的是他宦海沉浮数十年的经验。
「廷推之后，宁党看似受挫，清流势力渐起，实则暗流涌动，凶险更甚从前。宁相老谋深算，此番虽被你化解其釜底抽薪之计，且宁党内部出现裂痕，但他根基仍在，绝不会坐视清流坐大。令师沈阁老进位次辅，看似风光无限，然而上有宁相压制，旁有段璞等人掣肘，下有无数双眼睛盯著新政的成败得失。」