枪身那因无数次握持而温润油亮的深绿色竹节表面，此刻竟密布着一层细小的、微凸的液珠！颜色暗红近黑，在微弱的光线下甚至看不出反光，仿佛只是浓墨的阴影。那不是露水应有的清澈冰凉，而是一种粘稠、沉重的附着感，如同腐败血污缓慢凝结的脓浆。前田茂全身猛地一紧，彻骨的寒意瞬间从脚底蔓延至头顶！他猛地抬头，望向身前那被黑暗吞噬的旷野——寂静无声，只有浓重得几乎粘稠的黑暗翻滚着，像伏蛰的凶兽浓重鼻息。
视线在黑暗里搜索了一圈，终于定在不远处城下町边缘的低矮阴影处。那里模模糊糊像是散落着几具未来得及焚烧或掩埋的残缺尸骸。其中一具，缺了半条腿的躯干似乎……正在极其缓慢、极其细微地……挪动？
“什……什么东西？”声音卡在喉咙里，因恐惧而扭曲变调。前田茂用力眨了眨眼，怀疑自己困顿的眼睛出了问题。但那微小的蠕动并未停止。不是风，风卷不动沉重的死物。那动作迟缓、滞涩，带着筋骨断裂又被强行扯动般的扭曲，像是被无形丝线牵引的朽坏提线木偶，一点点朝着城墙方向磨蹭！
“有东西在动！尸……尸体在动！”前田茂的嘶吼终于冲破喉咙的禁锢，凄厉地划破死寂，带着足以撕裂灵魂的恐惧。他猛地后退一步，撞在冰冷的石垣上。周围几个昏昏欲睡的守兵被这惊变骇醒：“前田？怎么回事？”
“看！城外！那具……”前田茂惊恐地指着黑暗中蠕动的位置，声音抖得不成样子。
城头的足轻们彻底醒了，纷纷涌到垛口，惊惶的目光投向前田茂所指的方向。火把迅速被点燃、举起，昏黄颤抖的光线挣扎着投向城下，在浓稠的夜色里劈开一片微弱的光域。就在光与暗的交界处，光晕的边缘扫过几块模糊的阴影轮廓——是几具残破的尸身，其中一具缺腿的躯干果然异常地斜翻着，但距离太远，火光摇曳，根本无法看清那到底是自然风化的塌陷，还是……真正活物般的蠕动。
“到底哪里动了？前田你是不是魔障了？”一个老兵不耐烦地斥责。
“不！真的动了！刚才明明……”前田茂急得面色惨白，声音发颤，手中滴血的竹枪兀自指向那片死寂之地。
“够了！乱喊什么！”当值大将柴田弥太郎大步走来，面沉如水，“再吵嚷动摇军心，莫怪军法无情！睁大眼睛守好你们的值！不过是些倒毙的死物罢了，还怕它们能爬起来攻城吗？”他粗嘎的声音压过了夜风的呜咽，带着不容置疑的冷酷。
前田茂张了张嘴，喉咙被一股无形的力量死死扼住。他低下头，目光无意识地落回紧握的竹枪上，心脏狂跳得几乎要破腔而出——那枪身表面刚刚凝结成露珠状的暗红液体，竟在此时，如同活物般极其缓慢地流动起来，沿着竹枪粗糙的纹理，向着他紧握枪杆、虎口滚烫的手心悄然蜿蜒爬行……
城池东面御前所附近的水泉边，原本该是清净凉爽的地方。几块长形石板搭在泉眼流淌而成的小小潭水边。仆役们清晨常会担水清理此地石板或取水。此时接近午时，负责此处洒扫的几个小姓却脸色苍白地聚在水潭边，望着水面瑟瑟发抖。清澈的潭水里竟隐约浮着几缕细如发丝的血红——无论怎么搅动打捞，这些发丝般的血线都顽固地在深潭底部沉浮，如同受伤水底的伤口渗出的粘稠血液。
“血……水变成血了吗……”一个年纪小的杂役牙齿打着颤。
“呸！少胡言！”一个年长些的粗役喝止，但声音里同样透出不易察觉的惊惶，“兴许……兴许是上游掉了染缸？”他自己都觉得这理由牵强到可笑。
这怪异的水潭和城中莫名滋生的、越来越浓重的腐坏气味，使得恐慌如同疫病，无声地在城下町的街巷间、武士屋敷的下人房中迅速扩散。阿蝶捂着心口穿过回廊时，几个扫地妇人低声的议论便如毒蛇般嘶嘶钻进耳朵。
“……听说了吗？昨晚北面城墙上守兵都看见死人爬动了！”
“天照大神在上……清水潭……那水……水都带血丝……”
“是战场上的冤魂跟回来了……那是妖魔之血……永世不散的……”
“听说阿蝶姐昨天在殿下刀房里也见了不干净东西……”
“……嘘！”
那声压低喉咙的“嘘”如同火烙，烫得阿蝶脚步猛地一顿。她侧目望去，那几个老妇正飞快地闭了嘴，缩着脖子匆匆走开，但那深重的恐惧和若有若无的窥探眼神，却如同无形的细针，密密麻麻刺在她本就隐隐作痛的心口。她似乎总能感到那些无处不在的窥视眼睛，如同黑夜里藏匿于腐坏枝叶下的细碎鳞片反射出来的微光，冰冷得让人骨髓发寒。那些无时无刻不在窃窃私语的议论中，有恐惧、有揣测，更有一丝冰冷的异样——像是暗处滋生的湿滑苔藓，悄然附着在这城池的每一道墙缝间。
信长的居室前，气氛同样凝滞。家老们汇聚在幽暗的玄关外等候召见。前田利家与胜家身披甲胄，如同两尊沉默的石像矗立在门两侧的木墙阴影里。木墙上挂着一幅古朴的“不动明王”佛像卷轴，画下供着铜瓶净水。数天前新换的清水，如今却在平静无风的室内，诡异地微微晃动，泛起极其细微的涟漪，一圈圈悄然蔓延。瓶底角落不知何时凝聚了一小团难以察觉的、泥垢般的暗红沉淀物。
厚重的门拉开一道缝隙。浓重的檀香气味扑鼻而来，试图掩盖那从深处丝丝缕缕透出的、更深沉更滞涩的腐败腥气。浓烟遮蔽着室内的景象，唯有信长端坐屏风前的侧影在烟雾中若隐若现，如同浮在浑浊死水上的幽魂剪影。