与内地阡陌不同，这里的田地边缘多有浓密的灌木或夯土矮墙作为屏障，用以防风固沙。
沟渠纵横，引来祁连山的雪水，在干燥的大地上划出生命的痕迹。
田中有军户和招募的流民在劳作，他们肤色黝黑，脸上布满风霜，动作因适应了环境而显得沉稳有力。
远处，新修的屯堡土墙在阳光下泛着淡黄色，棱角分明，上有哨楼，虽不宏伟，却透着一种粗糙的坚实感。
堡内隐约传来操练的号令声。
这是“黑袍镇戍军”屯垦团的成果，是军事存在与农业生产结合的最前线。
但阎赴此行重点并非这些。
他的车驾继续前行，来到一处更为喧嚣、也更为“混乱”的工地。
这里是一段正在拓宽夯实的驿道。
与以往自然踩踏形成的土路或简单铺石不同，新的驿道有着明确的路基宽度，两侧开挖了排水沟。
大量劳工正在忙碌，其中许多人衣衫褴褛，面色憔悴，动作笨拙而艰难，与周围监工、指导的黑袍工兵及部分熟练民夫形成鲜明对比。
他们正是被发配至此的“徙迁富户”。
阎赴下车，步行视察。
他看到一群人在工兵指挥下，用石碾反复碾压铺设了碎石和黏土的路基。
一个看起来不过二十出头、面容依稀残留几分清秀、但双手已磨破结痂的年轻人，正奋力推着石碾，汗水混着沙土在他脸上冲出道道泥沟，每一次推动都让他脖颈青筋暴起，气喘吁吁。
旁边一个工兵神色肃然。
“用力！压不实，一下雨这路就废了！想想你们家以前收租子的那股劲！”
不远处，另一群人在河边采集卵石，用来加固路基和修建桥涵。
一个中年胖子，动作迟缓，弯腰拾起一块石头都显得吃力，脸色紫胀，显然高原反应和劳累尚未完全适应。
监工的士兵不时鞭梢虚指，催促动作。
阎赴又登上附近一座小山包，俯瞰另一处工地。
那是在一座地势较高的土阜上，修建新的烽燧。
烽燧基座已用石块砌好，劳工们正用“干打垒”的方式修筑墙体。
夯土的号子声有气无力，夹杂着咳嗽。
几个黑袍工兵在旁指点墙体的厚度、垂直度，以及预留的射击孔、望孔位置。
更远处，沿着一条干涸的河床，可见有劳工在挖掘深沟，看样子是在修建一道用于引水或防洪的堤坝。
“此段驿道，东接古浪，西通张掖，设计宽两丈，可并行双车。”
“完成后，沿途将设急递铺、补给点各五处。”
随行的河西建设兵团的一名营长在一旁介绍。
“烽燧共七座，间距十里，可互相眺望，传递警讯，水渠则是引黑河支流水，灌溉下游新规划的三千亩军屯田。”
“参与劳役者，多为原扬州、镇江等地的盐商、粮商家族及其依附人口，约一千二百人。”
“抵达至今，因伤病亡故者，已有一百三十余人，逃亡被诛者十一人，余者体力孱弱，效率低下。”
阎赴默默看着。
风卷着沙尘掠过工地，扑打在那些劳作者佝偻的背上，也扑打在他冷峻的脸上。
他看到的不仅是苦役和惩罚，更是在这风沙线上，用最原始的方式，一寸寸拓展、加固着的联系网络。