嘉靖二十七年冬，寒风像刀子似的刮过陕西光秃秃的田野。
阎赴站在农家大院的粮仓前，手指抚过堆积如山的麻袋，麦粒在袋中发出沉闷的摩擦声。
一个县的人口加上每天数十上百的流民要消耗多少粮食？
即便是现在还有从各地源源不断送回来的粮食，加上从周边马匪寨子抢回来的粮食，也很难说能撑多久。
如今整个从县百姓还在领粥和粮食，以工代赈只是一方面。
全县的百姓加流民，生计都压在阎赴一人肩头，让他觉得有些疲惫。
好在这也是一个机会。
“大人，阎狼回来了。”
张炼匆匆赶来，开口禀报，这位典吏眼眸中也满是血丝，这些日子筹划粮食的事，安排以工代赈的事，没少忙活。
一个满身风霜的少年快步走来，黑袍下摆沾满泥浆。
这是县衙那位少年捕头阎狼，清晨就被阎赴派出去，借着流民的口，查探周边灾情。
“招地县完了。”
阎狼神情复杂，露出冻得发紫的脸。
“粥棚有一对招地县来的父子，说那边树皮都啃光了，路上全是死人，东边的马家堡更惨，听说已经开始吃......”
阎赴抬手止住他的话，转头望向南方。
他知道阎狼要说什么，可这个世道当真就是如此的。
阎赴的目光方向，是从县新修的水渠，在冬日阳光下泛着微光，年前这里也和招地县一样贫瘠，如今却成了方圆百里唯一不会饿死百姓的地方。
“传赵观澜和蔡元贞。”
阎赴突然道，张炼匆匆行李，旋即离开，只剩下阎赴一个人站在院落中，听着远处修筑水渠，抬着青石条的民夫传来的号子声。
之所以说这次是个机会，也是因为流民中拥有各类人才，平日里按照大明籍贯政令，是不能随意迁动的，但现在不同。
要知道打造造反的基础盘，除了粮食和人口，兵刃器械，牲畜辎重，基础建设都是重中之重。
当两位县政司官吏匆匆赶到时，阎赴已经在地图上画了三个圈。
“大人！”
赵观澜和蔡元贞见到阎赴，第一时间行李，目光恭敬。
虽然不知道知县大人是从什么地方弄来的粮食，可总归从县数万百姓在如此乱世中，都有了一条活路。
“招地县、马家堡、青林口，这三处流民最多，工匠也多。”
赵观澜立刻明白了这位魁梧县尊的意图。
“大人要用粮食换匠人？”
“不止。”
阎赴的手指重重敲在桌上。
“牲畜也要紧，眼见便要开春了，开春修水利需要畜力，工匠可以造器具。”
他转向蔡元贞。
“你亲自带队，每石粮对那些缙绅换三个匠人或四头羊，记住，只要真本事的。”
蔡元贞刚要应声，赵观澜突然插话。
“大人，招地县那边风气彪悍，路上的山匪也未必像咱从县一样清理的干净......”