灵堂里的白烛烧到半截，灯芯\"噼啪\"爆响，火星子溅在曹正淳玄色飞鱼服上，烫出个极小的焦洞。
他却似毫无所觉，枯瘦的手指缓缓抚过棺盖上\"镇国公\"三个金漆大字，指腹在\"公\"字最后一笔的勾角处顿了顿——那里有道极浅的划痕，是二十年前他与朱无视在御书房下棋时，朱无视用棋子敲出来的。
\"老朱啊老朱。\"曹正淳忽然笑出声，笑声像破风箱拉过锈铁，\"当年你说"侠以武犯禁，宦以权乱朝"，如今你这侠者诈死，我这宦者倒成了掀棺材板的人。\"他从袖中摸出串檀木念珠，是朱无视二十年前送他的，说是\"渡我向善\"。
此刻他捏着念珠的手青筋暴起，\"你总说我贪权，可当年你跪在太后面前求"铁胆神侯"封号时，眼里的光比我还亮。\"
念珠突然\"咔\"地断裂，檀木珠子骨碌碌滚进供桌下。
曹正淳望着满地珠子，忽然想起十八岁那年，他替朱无视挡了刺客一刀，朱无视背着他跑过三条街找大夫，背上的汗浸透了青衫，滴在他脸上，比药汤还烫。
\"督主。\"
阴恻恻的唤声惊得曹正淳指尖一颤。
他抬头，见素心披散着头发跪在灵堂门口，孝服前襟沾着草屑，显然是从柴房挣脱出来的。
她腕上还缠着东厂的锁链，每往前挪一步，铁链就在青石板上拖出刺耳的声响。
\"素心姑娘这是做什么？\"曹正淳眯起眼，\"神侯的棺木早封了，你便是跪断膝盖——\"
\"我求督主让我与神侯合葬。\"素心突然重重叩首，额头撞在砖上的闷响惊飞了梁上的白蝶，\"当年神侯为我自断情根，如今他走了，我这条命原就是要陪他的。\"她仰起脸，眼角渗着血珠，\"督主若可怜我，便开了这棺，让我躺进去。\"
曹正淳的瞳孔缩成针尖。
他当然知道素心与朱无视的旧事——那女人是朱无视的禁忌，是他藏在护龙山庄最深处的软肋。
可此刻素心眼里哪有半分哀婉？
她盯着棺木的眼神，像饿了三年的狼盯着猎物，眼底翻涌的不是求死的决绝，是复仇的火。
\"拖下去。\"曹正淳甩袖，\"关回柴房，加三重锁。\"
两个东厂番子冲上来架素心的胳膊。
素心突然暴起，指甲掐进左边番子手腕，疼得那人松手，她趁机扑向棺木，指尖几乎要碰到棺盖。
右边番子挥刀背砸她后颈，她闷哼一声栽倒，发间银簪跌在地上，簪头刻着的并蒂莲被踩得变形。
\"朱无视，你欠我的，我早晚要讨回来。\"她趴在地上呢喃，声音轻得像风，却让曹正淳后颈发凉。
番子拖着素心往外走时，灵堂外突然传来尖细的唱喏：\"皇上驾到——\"
曹正淳转身时已换了副悲痛欲绝的表情，踉跄着跪到台阶下：\"皇上万金之躯，怎的亲自来了？
神侯泉下有知，该折煞老奴了。\"
明神宗扶着宦官的手跨过门槛，龙袍上的金线在烛光里泛着冷光。
他望着空棺前的牌位，喉结动了动：\"神侯护我大明二十年，朕该来送他。\"
\"皇上这话说的。\"曹正淳突然直起腰，指尖叩了叩空棺，\"神侯若真护着大明，怎会留具空棺糊弄皇上？\"他转身盯着皇帝，眼里闪着疯癫的光，\"老奴查了三夜，神侯的暗卫全撤了，藏剑山庄的密道开了，连万三千的船都备在长江口——他这是要当活神仙去，把烂摊子丢给皇上！\"
龙案上的白烛被他的气劲掀翻，烛火\"呼\"地窜上孝幔。
明神宗攥着玉扳指的手青筋暴起：\"曹正淳，你放肆！\"
\"放肆？\"曹正淳笑出眼泪，\"皇上可知今早司礼监批红的折子？
十三省闹灾，二十万边军缺饷，可神侯的私库还锁着三百万两！
他口口声声"天下为公"，实则是把大明朝当自家祠堂供着！\"他突然逼近皇帝，飞鱼服上的金线擦过龙袍，\"老奴今日就替皇上问问——这护龙山庄，到底姓朱还是姓朱？\"
\"住口！\"
苍老的断喝震得梁上白蝶扑棱棱乱飞。
黄九阴从阴影里走出，银须被内力震得根根竖起，手中龙头拐杖重重顿地，青砖裂出蛛网般的细纹。
这位八十岁的护国老前辈盯着曹正淳，眼里似有星火：\"督主若再敢对皇上无礼，黄某的拐杖不介意替太祖皇帝清理门户。\"
曹正淳的笑僵在脸上。
他认得这老头——四十年前在漠北，黄九阴单枪匹马挑了鞑靼二十座营寨，枪尖挑着鞑靼可汗的头颅叩关时，他还在司礼监当典簿。
\"黄大人这是要护着逆臣余党？\"曹正淳捏了捏袖口的毒针囊，\"老奴劝您莫要晚节不保——\"