密室里只剩素心的抽噎声，和铁胆神侯逐渐冷去的体温。
东厂密室的烛火\"啪\"地炸开灯花。
曹正淳捏碎了琵琶第七根弦，天蚕丝在他掌心勒出血痕。
案上的沙漏刚漏完最后一粒沙，便有黑影从梁上翻下，单膝跪地：\"督主，铁胆神侯自尽了。\"
\"废物！\"曹正淳甩袖打翻茶盏，青瓷碎片溅在黑影脸上，\"文书呢？\"
\"他没写。\"
曹正淳突然笑了，笑得前仰后合。
他弯腰捡起一片碎瓷，抵住黑影的咽喉：\"没写？
那便造一份。
本督主说他写了，他便写了。\"他的拇指抹过碎瓷的锋刃，血珠落在地上，\"把素心押去冷牢，她那身软骨头，总比朱无视好说话。\"
黑影退下时，曹正淳瞥见案角的飞鹰信筒。
他打开看了眼，眉梢微挑——是皇上的贴身太监黄九阴送来的，说今夜子时御书房见。
他将信筒丢进炭盆，看着火苗舔舐信笺，嘴角勾起一抹冷笑。
御书房的檀香烧得太浓，呛得皇上眼眶发酸。
他攥着黄九阴递来的密报，指节发白。
密报上八个字刺得他眼疼：\"铁胆神侯，暴病而亡。\"
\"暴病？\"他突然拍案，茶盏跳起来摔在地上，\"前日朕去天牢看他，他还能喝三碗参汤！\"
黄九阴跪在地上，额头几乎贴住金砖。
他知道皇上此刻最想听的不是解释，而是对策：\"陛下，曹督主的东厂如今手伸得太长了。\"他顿了顿，压低声音，\"护龙山庄的人还在江湖，四大密探的刀还没锈。\"
皇上的呼吸渐渐粗重。
他望着墙上挂的《山河图》，想起小时候铁胆神侯背着他爬万寿山，说\"这山河，总要有个能撑伞的人\"。
如今撑伞的人没了，伞下的人却不能倒。
\"传旨。\"他扯下腰间玉佩砸在案上，玉裂成两半，\"明日设灵，追封镇国公。\"他转身时，龙袍扫过满地茶渍，\"另外着人去江南，传朕口谕给万三千。\"
黄九阴悄悄抬头，正看见皇上盯着烛火，瞳孔里跳动的不是悲伤，是烧红的炭。
此时的江南，万三千正坐在同福客栈二楼。
他捏着刚收到的飞鹰传书，指腹摩挲着信上\"铁胆陨落\"四个字，茶盏里的龙井泛起涟漪。
楼下白展堂擦桌子的动作突然顿住——他听见万三千的茶盏磕在桌上，响得有些反常。
\"掌柜的，\"万三千起身时，青衫下摆扫过栏杆，\"帮我备辆快马。\"他望着远处被夕阳染红的官道，声音轻得像叹息，\"去藏剑山庄的路，该有人引了。\"
窗外的风掀起他的衣摆，吹落了半张没烧尽的信笺。
白展堂捡起来，看见上面歪歪扭扭几个字：\"速告海棠，神侯自尽。\"