「那些被侵蚀的区域，还有没有恢复的可能？」黛安娜问。
「理论上可以，但需要足够的外力来重新启动它的演变周期。」监视者说，「如果没有人干预，它将会一直保持这种状态。」
他们继续向前走。那些建筑的结构确实保持著完整的轮廓，门框的位置还在，窗户的开口也还能辨认，但内部已经完全空了，没有家具、没有装饰、没有生活的痕迹。地面上的灰尘也没有堆积成形状，像是所有的物质都在被持续地消耗掉，没有留下任何可以累积的残余。
小镇超走在那条街道上，他能够看到一些曾经是市场的区域，摊位的位置还在，但摊位上已经没有物品了。路面上还能看到一些模糊的足迹轮廓，像是曾经有人走过，但那些足迹的磨损程度异常均匀。他停在一个摊位前，那是一个用木板搭成的台面，木板表面已经失去了原有的纹理和颜色，变得和周围的建筑表面一样，呈现出均匀的灰白色。他伸手触碰了一下台面边缘，那一瞬间他感觉到了轻微的阻力变化，然后迅速衰减，最终消失。
「这里没有人，也没有生物。」小镇超说，「这个宇宙本身，就是那个被侵蚀的主体。」
「是的。」监视者说，「我们已经到达了侵蚀区域的边缘。」
伊恩停下来，他站在街道的尽头，前方是一大片空旷的区域，那片空地的表面平整得异常，像是被一层均匀的薄膜覆盖著。他的目光扫过那片区域，确认它的边界正在以稳定的速度向内部收缩。他能够感觉到它的边界正在缓慢地收缩，但那种收缩速度极为缓慢，像是整个宇宙正在被持续地压缩成一个更小的体积。
「这里不能久留。」伊恩说，「我们得找到侵蚀的源头，然后把它切断。」
「源头在更深处。」监视者点了点头，「但越深入，侵蚀的程度越深。在那之前，你们需要先确认自己能够在那样的环境下维持多久。」
伊恩没有回答，他已经开始向那片空旷区域的中心方向移动，步伐不快，但方向稳定。小镇超、沃利、黛安娜和老年海王跟在他身后，监视者走在队伍最后方，他的自光扫过那片区域，像是在确认自己的记录是否与现场状况一致。
队伍穿过那片灰白色的区域，向更深处走去。脚下地面的触感依然均匀，没有变化，像是正在穿过一层已经停止了所有演变的表面，无论走多远，那段距离所覆盖的范围都不会留下任何变化，也不会产生任何反馈。
队伍沿著那条灰白色的街道继续向前走。两旁的建筑轮廓依然保持著完整的形态，但表面的薄膜正在以缓慢的速度沿著墙体向上蔓延。空气的温度没有变化，风速也始终维持在同一水平，像是整个空间都已经失去了产生温差的能力。
伊恩走在最前面，他的视线落在那层覆盖地面的灰色表面上，正在用脚步的间距来确认这片区域的稳定性。他的感知沿著地面向外延伸，在接触到一个较为明显的异常点时停了下来。然后他听到了声音。不是从某个方向传来的，更像是从周围所有的表面同时渗出来的—一种低沉的、不均匀的嗡鸣，像是在没有空气的环境中被强行压出来的声响，频率偏低，像是什么东西正在持续承受著压力。
小镇超也停了下来，他的目光落在一座建筑残骸的侧面。那面墙上嵌著一个人形的轮廓，它的表面与墙面连在一起，像是被一层半透明的灰白色薄膜包裹著，无法剥离，也无法移动。那个轮廓的手指微微弯曲著，像是在试图抓住什么，但它的动作没有明显的方向性，像是已经被固定在那个位置上很久了，只剩下一些惯性还在维持著它的存在。
「还有别的吗？」伊恩问。
监视者的声音从身后传来：「还有很多。」
他们继续向前走，前方出现了一段较开阔的区域。路面上横著几道断裂的肢体残骸，它们的边缘已经与地面融合在一起，像是正在被那层薄膜缓慢吸收。其中有一段手臂还保持著半握拳的姿势，手指的轮廓在薄膜下隐约可见，指尖已经与灰白色的表面连成一体，无法再单独抬起。
沃利蹲下来，在那段手臂旁边停了一下：「这些是曾经的人吗？」
「是的。」监视者说，「它们被侵蚀后没有完全消亡，但也没有维持住原有的个体形态。在这个过程中，它们的残余结构会与其他残余结构发生聚合，形成新的组合体。」