坐上马车，埃里克透过车窗看了眼总督府，将车帘放下来。
“奥斯汀突然来这么一出，难道是看我们这几天这么顺利，着急了？”
娜塔莉亚看了看卡夏，又看向他，“我想现在可以推翻之前的猜测了，奥斯汀有意无意的阻挠并非惜财，而是为了提升自己下场时的话语权。”
埃里克点头，“不过奥特维勒总督艾弗雷特被赶跑这件事，确实可能给他带来了不小的阴影，让他本能地对我们有些抗拒。”
娜塔莉亚吸了口气，“我现在算是明白了，对于没有拯救帝国这个立场的人来说，是无法真正理解埃德加公爵夺取总督权力的用意的，哪怕事实已经摆在面前。”
“还好帝国先一步完蛋了，这才是帝国下放权力后的第二代总督呢，如果延续下去，谁知道他们的后代……”埃里克忽然反应过来，“抱歉，我失言了。”
帝国先一步完蛋，至少对大长公主来说，完全称不上“还好”。
娜塔莉亚幽幽地看了他一眼，接着发出叹息。
“错误不是一日铸就的，而是不断地累积，才最终形成现在这样的局面，魔族入侵也好，帝国实质性地四分五裂也好，都是如此。”
“破而后立。”埃里克看着她，“我不是能说现在这样的局面是种好事，但未来新生的帝国必然脱胎于此，许多固有窠臼都已被打破，殿下日后建立起新的秩序时，可以毫无负担地舍弃过往历史的冗杂部分。”
娜塔莉亚看了看他，接着露出一丝笑容，“不是我，是女皇陛下。”
埃里克挑了下眉，但也没说什么。
“是。”
马车朝着目的地前进着，车厢里的两人很快又聊回总督奥斯汀身上。
娜塔莉亚说道：“奥斯汀是我们离开卢蒂亚后，遇到的第一位总督级别的人物。
“虽然我与孟非斯早已有过谈判，但彼时形势与他自身的处境，跟现在不能相提并论，而殿下的叔叔、实际掌握奥特维勒总督权力的埃德加公爵，更是始终心向帝国，不需要谈判。
“所以严格来说，我们应对这种级别的人物，其实是没有太多可以借鉴的经验的。”
埃里克点头，“同样地，奥斯汀更没有在这种事上谈条件的经验。”
娜塔莉亚露出赞许的目光，为彼此心意相通而微笑，“没错，也因为埃德加公爵的特殊之处，他实际可以参考的对象就是孟非斯。”
“我们应该庆幸他跟孟非斯没有太深的私交。”埃里克说道。
“是啊，不然我都不好谈条件……”娜塔莉亚将变得锋利的目光转向别处，“他要是知道孟非斯打算从帝国独立出去，恐怕很难不生出同样的野心。”
埃里克点头，又望向她所注视的车窗之外，马车正从热闹繁华的落日城中穿过，“尤其这里本就地处偏远，发达的海上航运让雷恩塔尼本就不怎么依赖帝国的资源。”
他停顿了一下，“雷恩塔尼没有像阿尔沙王国那样独立出去，大概只是没有总督带头的先例，但如果继续发展下去，很难说它自己不愿意成为这样的先例。”
娜塔莉亚目光转了回来，深吸一口气，“总而言之，我们跟奥斯汀谈判的底线已经定下了，除了当下的全力援助，雷恩塔尼在战后必须维持作为帝国的一部分，并恢复向帝国中央上交税收和提供军事援助的责任。”
“那我们要跟奥斯汀谈的，其实是恢复的比例。”埃里克补充。
娜塔莉亚点头，“作为交换，帝国会允许奥斯汀家族世代统治这个行省。当然，每一任总督的更迭即便遵循血脉传承，仍然需要皇帝的任命。”
埃里克往后一靠，长长吐出一口气。