「这位领主的手段————比我们想像的还要凌厉。与之合作，需拿出十分的诚意。」威森领的特使在密信中郑重告诫自己的主君。
「不可正面为敌————至少现在不行。」更多人在心中重新划定了底线。
「或许，将筹码押在这位天命裁决者」身上，才是渡过危机的唯一出路？」一些敏锐而富有冒险精神的投机者，开始认真考虑。
然而，就在沙龙余波尚未完全平息，人们仍在咀嚼这场精彩大戏的每一个细节，并为即将到来的联盟会议做最后准备时—
一道如同晴天霹雳般的消息，伴随著加急的黑色信鸦与风尘仆仆、面色惨白的帝国信使，撞进了闪矛城，瞬间将所有关于决斗、圣盔、联盟的议论冲得七零八落，将一股更宏大、更沉重、也更危险的氛围，笼罩在每一个关心帝国命运的人心头：
帝国皇帝，弗兰茨·路德维希·冯·阿瓦兰陛下，已于数日前，在泰拉皇宫，驾崩了0
这位被吸血鬼诅咒缠绕多年、自去年起便屡次传出病危消息的统治者，终究没能战胜那阴毒侵蚀，在昏迷多日后，于一个寂静的深夜悄然离世。帝国，失去了它的共主。
皇位空悬！
而距离决定旧世界命运的闪矛城秩序联盟大会召开，仅剩下两个多月的时间。
这突如其来的噩耗，如同一块巨石投入本就暗流汹涌的湖面，激起了千层巨浪。皇帝的死讯，不仅仅是一位统治者的逝去，更意味著帝国最高权力宝座的争夺，将从幕后的合纵连横、筹码积累，正式走向前台，走向可能决定帝国未来数百年命运的激烈博弈。
每一位有资格参与选举的选帝侯，其野心与算计，都将被无限放大。帝国的政治格局，将迎来一次彻底的洗牌。而闪矛城会议，原本旨在整合秩序力量对抗混沌的联盟之议，其重要性陡然倍增它很可能成为皇位争夺战前，最重要的一次力量展示、合纵连横与利益交换的舞台。谁能在这次会议上占据主导，谁就能在接下来的皇位角逐中，握有更重的筹码和更广泛的南方支持。
消息传来的那一刻，闪矛城仿佛骤然安静了一瞬，随即，各种压抑的惊呼、急促的脚步声、紧闭的房门后激烈的争论声，如同瘟疫般蔓延开来。贵族们脸上的表情复杂万分，震惊、悲伤、惶恐、野心、算计————交织在一起。一些忠于皇帝的老臣潜然泪下，更多人则目光闪烁，大脑飞速运转，思考著皇帝驾崩对自身、对家族、对行省意味著什么。
圣矛庄园的书房内，关于皇帝驾崩的第一份密报被呈上时，苏离只是平静地扫过那几行沉重的文字，随手将其放在堆积著其他文件的桌角，仿佛那只是又一封寻常的边境军情。他没有像其他收到消息的贵族那样立刻召集幕僚、闭门密议，或是派出信使四处联络。
几日后，当闪矛城内因皇位空悬而暗流汹涌、无数人彻夜难眠、合纵连横的密谋在暗室中激烈上演时，苏离却悄然离开了权力漩涡的中心。
他来到了黑森领中央，毗邻灰色山脉支脉的林语镇。这里是生命古树种植的地方，领地的精灵在这里组成了一个小镇，领地的牧苑总管·埃蒙德·橡树，在这里设置了一片被规划为怪兽驯养与试验的静谧谷地。初春的山风带著草木萌芽的气息，吹拂过新建的、带看坚固木栅和魔法防护的兽栏。远处，隐约传来半狮鹫低沉的嘶鸣和飞马清越的啼叫—
那是安娜夫人第一批「援助」已然抵达。
苏离站在一处地势略高的观察台上，自光沉静地望向下方最大的那个兽栏。栏内，几名从斯提尔领「借调」来的老练驯兽师，正小心翼翼地引导著一头新近运抵的、略显焦躁的成年虎纹狮鹫，尝试接近安置在兽栏中央石台上的那顶【鹿角圣盔】。圣盔在春日阳光下流转著温润的灵光，鹿角状的冠饰仿佛活物般微微颤动，散发出一种源自荒野深处的、
令所有怪兽感到亲切与渴望的自然气息。
菲丽丝安静地站在他身旁，一袭便于山间行走的墨绿色猎装，银色长发简单束起。她紫罗兰色的眼眸先是不解地看了看下方那缓慢而谨慎的驯化场景，又转向苏离平静的侧脸，终于忍不住，带著几分可爱的好奇，轻声问道：「领主大人，你就————一点都不关心外界现在乱成什么样子了吗？皇帝突然驾崩，帝国上下都快翻天了。各方信使跑得比受惊的鹿还快，暗地里的交易和承诺恐怕比林语镇的树叶还多。」
她顿了顿，声音压低了些，却带著毫不掩饰的认真与憧憬，「如果你————如果你有志于那个位置的话，我和我身后的苏兰德行省，会毫无保留地全力支持你。我相信，整个秩序阵营，只有在你的统帅下，才能发挥出最大的力量，对抗混沌。而且————」
她微微仰头，望著苏离，眼中闪著光：「只有你成为皇帝，你的传奇级【天命】骑士特性，才能真正发挥出最大的战略意义，惠及整个帝国，而不仅仅是黑森一隅。你成为皇帝————是我们，是秩序一方，最佳的选择。」
苏离的目光依旧停留在那头逐渐在圣盔气息安抚下平静下来的虎纹狮鹫身上，听著菲丽丝真挚而热切的话语，脸上没有浮现出任何激动或野心的神色。