第625章皇位空悬
苏离脸上的笑容没有丝毫变化，他坦然迎向安娜夫人审视的目光，点了点头：「夫人看得透彻。马莱堡的混乱，早已成为区域安全的隐患。在终末威胁迫近的当下，一个稳定、畅通、且由可靠盟友控制的南部走廊，对斯提尔领和黑森领都至关重要。
黑森领愿意提供充足的粮食，帮助斯提尔领渡过难关，稳定人心，恢复实力。而斯提尔领需要做的，就是在适当的时机，承认黑森领对马莱堡地区拥有基于维护区域安全与粮食通道畅通之必要」的合法权益，并在帝国议会上予以支持。」
他身体微微后靠，语气变得舒缓，却带著更强的说服力：「想想看，夫人。稳定的粮食供应，能让您摆脱对塔拉贝克领的过度依赖，获得更大的政治自主权。一支由我们共同支持、或许未来还能通过圣盔加强的南方联盟军队，将能更好地保障斯提尔领南部边境的安全。而马莱堡在我们手中，意味著这条生命线牢牢掌握在您最可靠的南方盟友手里，而非其他可能心怀叵测的势力。」
「至于马莱堡本身————」苏离眼中闪过一丝冷光，「如果那里真的藏污纳垢，成为了混沌或鼠人渗透的巢穴，或者被某些不顾大局的匪徒占据，危害商路————那么，作为邻邦和秩序盟友，黑森领有责任，也有能力，对其进行必要的清理」与整顿」。届时，斯提尔领只需——表示理解与支持即可。
安娜夫人沉默了。她端起已经凉透的果茶，却没有喝，只是感受著瓷器冰冷的触感。
苏离的提议，是一个赤裸裸的、将斯提尔领未来战略方向与黑森领深度捆绑的方案。
答应，意味著彻底倒向南方新兴强权，与中部传统势力划清界限，并将一部分边境安全托付于黑森领。
不答应————粮食危机、财政崩溃、怪兽骑兵难以为继的窘境近在眼前，而且已经得罪死了塔拉贝克领（弗朗斯还在对方地牢里），再失去黑森领这个潜在的强大盟友和粮仓，斯提尔领的未来将一片黯淡。
更重要的是，对方已经展示出了足够的力量和手腕。与之为敌，代价恐怕远超合作的风险。
会客室内再次陷入寂静，只有烛火偶尔发出的啪声。良久，安娜夫人缓缓放下茶杯，抬起眼眸，那双碧绿的翡翠眼中，疲惫与算计渐渐被一种下定决心的锐利所取代。
「苏离阁下，」她缓缓开口，声音恢复了属于摄政者的沉稳与力量，「关于粮食供应协议的具体条款，以及————未来在马莱堡问题上的协调立场」，我们需要更详细的商讨。我想，我们可以先从第一批粮食援助和怪兽交接的细节开始————毕竟，闪矛城大会召开在即，我们都希望以一个更稳固的姿态，面对接下来的挑战，不是吗？」
苏离的笑容更加明亮了，他伸出手：「当然，夫人。为了秩序，为了生存，也为了————我们共同的未来。」
沙龙落幕后的几日，风暴并未平息，反而以闪矛城为圆心，化作无数道无形的涟漪与浪涛，迅猛席卷了整个帝国南方，甚至向著更遥远的北方和西方扩散。
这场冲突的一切元素绝世美人（菲丽丝亲王的倾国之色与亲密姿态）、争风吃醋（「帝国之花」弗朗斯的痴狂与挑衅）、骑士决斗（传奇对决、地脉引动、一剑碾压）、
打脸众人（从沃克玛总主教到安娜夫人，从弗朗斯到所有看衰者，悉数灰头土脸）—每项都精准地戳中了游吟诗人传唱史诗的爽点，也完美满足了贵族沙龙与市井酒馆最津津乐道的八卦欲望。
无数版本的诗歌、轶闻、夸张渲染的故事，如同春季荒野上的野火，以惊人的速度蔓延开来。在游吟诗人的七弦琴和口若悬河中，苏离的形象被不断拔高：他是自「虔诚者」马格努斯以来最年轻的传奇选举人，是得蒙战争与策略女神亲自指引的天命裁决者，是能以大地为铠、以烈阳为剑的守护者。而弗朗斯，则成了衬托英雄的、可笑又可悲的小丑角色，其癫狂欲变身神将屠杀众人的举动，更成了他品德卑劣、不配骑士之名的铁证。
这些故事传播得越广，苏离与黑森领的威望和神秘感就攀升得越高。人们谈论著他挥手引动地脉金光的威能，谈论著希露德剑指总主教的凛然杀意，谈论著安娜夫人哑口无言的挫败，更谈论著那顶象征著斯提尔领古老荣耀的【鹿角圣盔】，如今已静静陈列在黑森堡的宝库。
立威的目的，超额完成。不再是边境领主的自卫反击，而是一次强势的、宣告新时代来临的亮相。南方的贵族们，无论是早已与黑森领绑定的，还是原本心存疑虑、打算骑墙观望的，此刻都不得不重新审视这位年轻领主的分量。八位（甚至可能更多）传奇级战力的潜在联盟，两艘悬浮的雷霆飞艇，深不可测的政治手腕，再加上那柄新得的、与「天命」特性完美契合的【烈阳永燃之刃】————黑森领已不再是那个需要仰人鼻息的边疆要塞，而是一头已然亮出獠牙、足以主宰南方乃至影响帝国格局的雄狮。
闪矛城秩序联盟会议的筹备氛围，也因此发生了微妙而深刻的变化。原本可能存在的轻视、拖延、讨价还价，在沙龙事件后迅速收敛。抵达闪矛城的各方使者、将军、贵族代表，言行间多了几分审慎与恭敬。私下串联、试图在联盟框架内争取更多利益或制衡黑森领的小动作虽未完全消失，但主导权的天平，已无可争议地向著苏离和黑森领倾斜。
许多原本中立的南方小领主和城邦代表，开始更积极地与黑森领的官员接触，表达合作甚至附庸的意愿。他们看到了一个强大、果断且似乎运气（或者说天命）眷顾的领导者，在终末阴影迫近的当下，这比任何空泛的承诺都更有吸引力。
「幸好我们早已站在了苏离大人一边。」黑森领的老臣们私下庆幸。