半晌，他才缓缓转过头，看向菲丽丝，嘴角带著一丝淡然，甚至有些无奈的弧度。
「我关心——————有什么用呢？」他的声音平静，像林间流过岩石的溪水，「我也清楚，从对抗混沌的最大化效益来看，我坐上那个位置，或许是最佳选择。」
「可是，菲丽丝，」他轻轻摇头，「最佳选择，从来不是别人会拱手相让、或者仅仅因为最佳」就会被认可的选择。没有人会心甘情愿放弃近在咫尺的皇冠，尤其是在这样一个权力即将重新洗牌的时刻。」
他伸出手，指了指自己，又虚指了一下远方闪矛城乃至更辽阔的帝国疆域：「而且，我只是一名选举人」，菲丽丝，不是选帝侯」。我连参选皇帝的法定资格都没有。」
苏离的语气带著一种洞悉规则的冷静，甚至有一丝淡淡的嘲讽：「为了获得选帝侯」这个入场券，我们之前所有的布局、交易、威慑、乃至这场沙龙上的冲突与算计，几乎已经把我手里能调动的政治资源点数」消耗一空了。」
「政治，有时候很像一个残酷而直观的游戏。」他比喻道，目光深远，「你手里有多少政治资源点」威望、军力、财力、盟友承诺、把柄、人情、乃至运气你就能在谈判桌上换来多少东西。我从整合黑森领、联姻苏兰德、结交矮人、对抗绿皮和鼠人、
直到这次在沙龙上立威反制————一步步积攒，又一步步投注出去。所有的筹码，所有的点数，自标都清晰地指向了这次闪矛城会议，指向了边境亲王领选举人」普升为边境亲王领选帝侯」这个里程碑。」
「为了拿下这个身份，我的资源点」已经见底了。」苏离摊了摊手，动作有些无奈，眼神却清醒无比，「我没有多余的点数」，也没有那个资格和实力，在刚刚冲刺完一个艰难目标后，立刻又去挑战更高、更遥不可及的帝位。那无异于痴人说梦，会立刻将我们置于所有野心家的对立面，成为众矢之的。」
他看向菲丽丝，举例道：「比如北方的格拉夫选帝侯，他和他代表的北方联盟，很可能是我获取选帝侯身份的重要支持者之一。前提是，我支持他成为皇帝，双方可以借此达成利益妥协。但如果我现在就表露出对皇位的野心————」
苏离摇了摇头，语气笃定：「那么，北方联盟会毫不犹豫地将我从合作者」名单上划掉，转而变成需要警惕和打压的对象。他们非但不会支持我成为选帝侯，反而会联合其他不愿意看到南方出现一个过于强大皇帝的势力，全力阻止我获得那个资格。现实就是这么无奈，菲丽丝。」
他伸手，轻轻拂去菲丽丝肩头一片被风吹落的嫩叶，动作温柔，话语却冷静得近乎残酷：「有时候，通往终极目标的最短直线路径，恰恰是最不可能走通的路。因为那条路上挤满了最强大的敌人，布满了最致命的陷阱。最佳的选择，往往不是会被采纳的选择。我们需要先拿到选帝侯」这张至关重要的门票，站稳脚跟，积蓄力量，等待————或许下一个时机。」
菲丽丝静静听著，眼中的憧憬光芒渐渐被理解和深思取代。她并非不懂政治，只是被对苏离的无限信任和对未来的美好期望一时冲昏了头脑。此刻，苏离冷静的分析如同一盆冰水，让她看到了华丽袍子下面虱子般爬行的现实。
「我明白了，领主大人。」她轻轻握住苏离的手，指尖微凉，「是我想得太简单了。
那么————我们现在该怎么做？只是等待闪矛城会议吗？」
苏离反握住她的手，目光重新投向下方的兽栏。那头虎纹狮鹫已经温顺地伏在圣盔旁，任由驯兽师为其佩戴鞍具，效果显著。
「不完全是等待。」苏离眼中闪过一丝锐利，「会议很重要，但会议之外的准备同样重要。巩固我们已经获得的优势，消化战利品，比如————」他示意了一下兽栏和圣盔，「让这些斯提尔领的馈赠」真正变成我们的力量。同时，密切关注各方动向，尤其是几位有力选帝侯的倾向。我们不一定非要自己去争那个烫手的位子，但必须确保，最后坐上那个位子的人，至少不是我们的敌人，最好————是能与我们合作，或者欠我们人情的人。」
「那么，领主大人心中，有倾向的人选吗？」菲丽丝问。
苏离沉默了片刻，缓缓道：「现在还太早。局势瞬息万变。但有一点可以肯定，无论谁最终戴上皇冠，一个统一的、强大的南方联盟，都是他无法忽视的力量。而我们，要成为这个联盟无可争议的核心。」
他抬起头，望向西方天际，那里是闪矛城的方向，也是无数野心与阴谋此刻交织沸腾的所在。
「先拿到选帝侯的头衔，菲丽丝。有了这个名分，我们才有资格在下一场更大的牌局中，坐上牌桌。至于皇冠————」他收回目光，看向手中菲丽丝纤细却坚定的手，语气重新变得沉稳而充满力量：「它或许不会立刻落在我们头上，但我们必须确保，当它落下时，阴影不会笼罩黑森领与苏兰德的天空。」
春日的风穿过山谷，带著新泥与草木的清气，也带著兽栏中越发响亮的嘶鸣与振翅声。就在苏离与菲丽丝交谈之际，下方兽栏中的驯化进程似乎到了关键时刻。
那头原本略显焦躁的成年虎纹狮，在【鹿角圣盔】那源于荒野本源的气息持续安抚下，眼中的野性与警惕终于渐渐被一种温顺的依赖取代。它庞大的身躯伏低，布满华丽条纹的头颅温顺地蹭了蹭圣盔的基座，发出低沉的、满足的呼噜声。旁边，一名来自斯提尔领、脸上带著风霜痕迹的老驯兽师长长松了口气，对旁边静候已久的身影点了点头。