黑鸟的引擎在一声低沉的轰鸣中苏醒了。那声音不像普通的喷气式飞机那么尖锐刺耳，更像是一头巨兽从沉睡中被唤醒时发出的第一声喘息——浑厚、绵长、带著一种让人骨头发酥的震颤。整架飞机开始微微颤动起来，座椅把那种震动直接传递到了每一个人的脊椎上。
然后黑鸟垂直起飞了。
林恩的胃在那一瞬间像是被人用手掌托著猛地往下一推。他看到窗口外面机库的墙壁飞速下坠——不，是他们在飞速上升——地面在一秒之内变成了一片朦胧的灰绿色色块，威彻斯特的灯火在云层的底部闪了一下就消失了，然后整架飞机冲进了云层，窗外变成了一片翻滚的灰白色浓雾。
三秒后他们穿出了云顶。
机舱的窗口里出现了一幅林恩从未见过的景象——四万英尺的高空，大气层的弧度在地平线的边缘微微显现出来，天空的颜色不再是黑色而是一种极深极深的靛蓝，星星不再闪烁而是像钉子一样牢固地钉在穹顶上，每一颗都发出一种坚硬而稳定的冷光。脚下的云层铺展成一片无穷无尽的白色海洋，被高空月光照亮的表面泛著一种近乎萤光的银白色，像是有人在大地和天空之间铺了一整床棉花。
「进入加速程序。「斯科特的声音从机舱的广播扬声器里传出来，平静得像在宣布下一站地铁停靠。
加速的感觉像是一只巨大的手掌从身后推了过来。林恩的身体被压进座椅里，安全带的尼龙织带勒进了他的胸口，太阳穴上的血管在加速度的挤压下突突地跳动。他的视野边缘开始泛起一层灰雾——那是G力导致的暂时性视觉收窄——他按照斯科特说的咬紧了牙关，把后脑勺死死地顶在头枕上。
大约二十秒后，加速度减弱了。压迫感消退，视野恢复了正常。
「巡航速度三马赫。高度六万两千英尺。「斯科特的报告声从扬声器里传来。「目标到达时间约三小时四十五分钟。各位可以放松一下，但不要解开安全带。「
林恩转头看了一眼佩德罗。佩德罗双手死死抓著座椅的扶手，指关节发白，脸上的表情介于狂喜和濒死之间。
「你不是说不会吐吗？「杰森从旁边递过来一个呕吐袋。
「我没吐。我只是在考虑要不要吐。两回事。「
洛根在对面的坐位上闭著眼睛，姿态放松得像是坐在自家客厅的沙发上。泰勒坐在他旁边，脸色发白，但嘴巴紧闭著，双手攥成拳头放在膝盖上——他的手指还是正常的，没有变。
奥罗罗坐在最靠近驾驶舱门的位置上，白色的短发在机舱的蓝色应急灯光下泛著一种空灵的幽光。她的眼睛半闭著，嘴唇微微翕动，像是在默念什么——或者在跟几千英里之外的某片云层对话。
时间在三万赫的速度下变得奇怪地扭曲了。林恩有一种错觉，觉得自己同时被压缩和拉伸——身体被速度压缩在座椅里，而意识被前方等待著他的一切拉伸到了极限。他闭上眼睛，试图理清最后的行动细节。
第一次飞越——侦察。珍进行心灵扫描。确认岛上人员的位置和数量。
返回待命位置——分析数据，制定最终的突击路线。
第二次飞越——著陆。奥罗罗在通讯设施上方召唤一道闪电。突击开始。
两条线同时推进：常规力量压制雇佣兵，变种人对付变种人安保。同时有人突入受试者居住区进行解救。
每一步都有至少三种可能出错的方式。但每一种出错的方式他都至少想了一个应对方案。
够了。不能再想了。再想下去就是过度分析，过度分析的尽头是瘫痪。
他睁开眼睛，低头看了一眼手腕上的编织手链。在机舱的幽暗灯光下，红蓝白三种颜色几乎不可分辨，融成了一条深沉的暗色绳结。
三小时十五分钟后，斯科特的声音再次从扬声器里响起。
「开始减速。前方三百公里处目视到中途岛环礁。下降到一千英尺高度准备第一次飞越。「