若大侠不嫌弃，余某愿带领手下投靠大侠，共谋出路。”
张锡九微微一笑，心中暗想：现在自己急着赶路，确实没时间管这些山匪，但若能将他们改造，倒也不失为一件好事。
于是他说道：“余头领，你们先请起来。我答应你们，一个月以后，我会来此收编你们。不过，我们得有个信物，以免日后误会。”
刀疤脸连忙点头：“大侠说得对，信物之事，余某自有安排。”
说话间，张锡九挥剑对着路旁的槐树轻轻一划，一个树节应声而落，滚到了刀疤脸的面前。
张锡九说道：“就用这槐树节作为信物吧。
一个月后，我们还在此物相见。”
刀疤脸从地上捡起那槐树节，仔细端详了一番，说道：“好，就依大侠所言。这树节就由我保管，一个月后，我定会等候大侠。”
张锡九点了点头，又从槐树上削下另一块树节，说道：“为了公平起见，我们各自在树节上刻下名字，交换保管。
这样，谁也不能反悔。”
刀疤脸点头称是，接过刀子，将自己的名字“余似水”刻在树节的断面上。
刻完后，他将树节递给张锡九，说道：“大侠，请刻上您的名字。”
张锡九接过树节，微微一笑：“我有个外号，叫‘小掌柜’。
就刻这个吧。”说着，他在另一块树节上刻下了“小掌柜”三个字。
两人交换了树节，刀疤脸郑重地收好，说道：“大侠，一个月后，我定会带着兄弟们等候。
我们绝不会食言。”
张锡九点了点头：“好，一个月后，我必来。希望你们这段时间能好好约束手下，别再做那些伤天害理的事。”
刀疤脸连忙应道：“大侠放心，余某绝不敢违背今日之约。”
张锡九微微一笑，拨转马头，准备继续赶路。
宝珠似乎跟在他身后，低声问道：“小掌柜，你真的相信他们？”
张锡九回头一笑：“信不信，一个月后便知。
不过，既然给了他们机会，就希望他们能珍惜。”
张锡九策马疾驰，向着淮城进发。
此时，天色已经渐渐暗了下来。
当他刚迈进城门的那一刻，城门也即将关闭。
张锡九这次回淮城，已经数月未曾归家了。
天和轩事务繁忙，一桩接着一桩，让他一直抽不出时间回淮城看望父母。
这次能回来，也是因为有许多事情需要和父亲商量。
进了城门，张锡九放眼望去，淮城的街景依然如往昔一般，熟悉而亲切。
以前每次回淮城，他都会经过城东的吉宝斋典当行，进去找祝龙与祝虎兄弟俩叙叙旧。但自从自己开了天和轩后，事务愈发繁忙，渐渐地，去吉宝斋的次数也越来越少。
这次时间更紧，张锡九一骑绝尘，从吉宝斋门前擦身而过。
祝龙正巧站在门口，一眼就认出了张锡九，连忙喊道：“小九兄弟，这么急着赶路，都不进来坐坐？”