次日，清晨的第一缕阳光洒在长江上，江面波光粼粼，像铺了一层碎金。
龙江船厂外面的空地，天不亮就挤满了人。
附近十里八乡的百姓，能来的全来了。
男男女女、老老少少，里三层外三层，把船厂围得水泄不通。
有从南京城赶来的商人，穿着绸缎长袍，手里拿着折扇。
有从江北过来的农户，赶着牛车，车上坐着老婆孩子。
有在码头扛活的苦力，光着膀子，露出晒得黝黑的脊梁。
还有不少读书人，背着书箱，显然是逃了学来的。
人群外面，小贩们支起了摊子。
卖包子的、卖茶水的、卖糖葫芦的，吆喝声此起彼伏。
一个卖炊饼的老汉扯着嗓子喊“热乎的炊饼嘞”，声音混在人声里，很快就听不见了。
最前排的位置，早早就被人占了。
有人搬了条凳，有人干脆坐在地上，还有人爬到树上，骑在树杈上晃着腿。
孩子们在人群里钻来钻去，嘻嘻哈哈地追逐打闹。
大人们三三两两地聚在一起，交头接耳，议论纷纷。
“听说了吗？这艘船，从头到尾全是铁的！”
“铁的？那不得沉下去？”
“谁知道呢，反正人家说了，不但不沉，还能跑得飞快，一个时辰几百里！”
“几百里？那不是比火车还快？”
“火车算啥，人家说这船不用帆不用桨，烧油的，想跑多远跑多远。”
“烧油？什么油？”
“这我哪知道，反正就是能跑。”
……
一个老汉拄着拐杖，颤巍巍地挤在人群里，眯着眼睛往船坞的方向看。
旁边的年轻人扶着他，怕他被挤倒了。