或许，真正的怪物，都是这样深不可测。
……
星辰军区的第三军官食堂，难得地没有了往日的喧嚣。非饭点时间，这里空旷而安静。
苏然和余诗曼相对而坐，餐盘里是简单的四菜一汤，其中一盘油光锃亮、香气扑鼻的红烧肉尤为显眼。
“尝尝，老刘的手艺还是这么地道。”苏然夹起一块红烧肉放进嘴里，满足地眯起眼睛。肥肉入口即化，瘦肉酥烂咸香，是他记忆里最熟悉的味道。
余诗曼小口吃着米饭，动作斯文秀气。她看着苏然完全放松下来的样子，有些好奇：“您好像……一点也不担心刘星星他们。”
“担心？”苏然又夹了一块肉，头也不抬，“担心有用吗？我把他们扔进那个环境，就是要逼出他们所有的潜力。温室里长不出参天大树，安乐窝也养不出过江猛龙。他们要是连这点困难都克服不了，死了也活该，说明我当初看走了眼。”
话说得残酷，但道理就是如此。
“可是……阿依国的情况太复杂了。”余身旁的曼放下筷子，漂亮的眉毛微微蹙起，“根据情报，那里部族林立，军阀割据，还有好几个大国的势力犬牙交错。‘影’潜伏了五年，也才勉强混成一个小商人，连上层圈子的边都摸不到。让他们九个人从头开始，是不是太……”
“太难了？”苏然笑了，他用餐巾擦了擦嘴，看着余诗曼，“诗曼，你记住，越是混乱的地方，越是充满机会。水浑了，才好摸鱼。如果阿依国铁板一块，我们反而无从下手。”
他靠在椅背上，声音放缓，像是在教导，也像是在自言自语。
“你看这盘红烧肉，想把它做得好吃，火候、香料、时间，缺一不可。刘星星他们现在就是被扔进锅里的生肉，阿依国就是那口大锅，那些军阀、大国势力就是各种调料。至于火候……就看他们自己能不能点起一把火了。”
苏然的目光变得深邃悠远。
“张任在利兰，靠的是时势，是借力打力。我给刘星星的，是一片真正的‘无主之地’。他要是真有本事，就该在这片土地上，用自己的刀，杀出一条血路，建立属于自己的秩序。而不是等着我给他创造机会。”
“我不需要一个听话的棋子，我需要一个能自己掀翻棋盘的疯子。”
余诗曼静静听着，心中震撼。她这才明白，苏然对刘星星的期望，远不止完成任务那么简单。他是在进行一场豪赌，赌刘星星能成为一把挣脱他掌控，却依旧能为他所用的，最锋利的魔刀。
她看着餐盘里剩下的红烧肉，忽然觉得，那不是肉，而是一块块在烈火烹油中挣扎的生命。
……
与此同时，阿依国，卡拉萨城，贫民区。
如果说费多联邦是文明世界的顶峰，那这里就是被文明遗忘的深渊。