洪承畴突然从袖中掏出张纸，是从郑谦书房搜的“价目表”，上面用朱砂画着圈：“这是他给朝中大臣的‘分成’，吏部侍郎占三成，户部尚书拿两成，剩下的才归他自己。”
朱由检望着贡院里飘出的酒气，那里正在摆庆功宴，猜拳声隔着墙都听得清：“传朕的话，去贡院。”
贡院的朱门虚掩着，里面的丝竹声闹得人耳朵疼。郑谦穿着件锦袍，正给个脑满肠肥的公子敬酒，那公子戴着状元帽，却连筷子都拿不稳，洒得满桌都是酒。“贤侄放心，这状元的位置，保管坐得稳！”郑谦的笑声像破锣，“谁敢不服，咱家有的是办法收拾他！”
“哦？什么办法？”朱由检的声音从门口传来，龙袍的影子投在红地毯上，像条沉默的龙。
郑谦手里的酒杯“哐当”掉在地上，酒液溅了他一裤腿。“陛……陛下……您怎么来了？”他的脸瞬间成了紫茄子，膝盖一软就想跪，被那状元公子扶了一把。
“这是……”朱由检的目光落在公子身上，他的状元帽歪在一边，露出头上的癞痢。
“回陛下，”公子的声音尖得像太监，“小侄郑元宝，是新科状元。”
孙传庭的刀“噌”地半出鞘，寒光映得郑元宝直哆嗦：“郑元宝？你连《论语》都背不全，也配当状元？”
郑谦突然挡在郑元宝身前，脖子梗得像老鹅：“陛下，科举取士，重在德行，元宝虽然学问差点，但心术端正……”
“心术端正？”洪承畴把价目表扔在他脸上，“上个月有个穷书生没钱行贿，你让人把他的答卷烧了，还说‘穷酸就该种地’，这也是心术端正？”
郑元宝突然往桌底钻，被朱由检的禁军揪了出来，从他怀里掉出本春宫图，画得不堪入目。“这是……”朱由检的声音冷得像冰，“你带这个进考场？”
郑元宝吓得尿了裤子，结结巴巴道：“是……是叔父让我带的，说……说考官爱看……”
宴席上的官员们个个面如土色，有个知府想往屏风后躲，被杨嗣昌一把拉住：“李大人别急着走啊，刚才你还说‘郑学政办事公道’，怎么不接着说了？”
李知府的汗顺着下巴往下掉，打湿了官服：“陛下，是郑谦逼我们的，他说不附和就摘我们的乌纱帽……”
“逼你们？”破庙里的举子被人扶着走进来，腿上的绷带还在渗血，“李大人，你儿子买秀才名额的时候，可是笑着给郑谦送了对玉如意，怎么忘了？”
举子身后跟着群落榜的考生，有个老秀才举着自己的答卷哭：“陛下您看，我的文章被他批了‘狗屁不通’，可他侄子的答卷，错字连篇，却中了举人，这还有王法吗？”
郑谦突然从靴子里摸出把匕首，往自己胳膊上划了道口子：“陛下！都是我的错！与其他人无关！求您饶了他们！”
“现在知道认错了？”孙传庭踹了他一脚，“当初打断举子腿的时候怎么不想？”
考生们突然涌上来，抢过宴席上的酒菜往地上摔，盘子碎裂的声音混着怒骂声，震得梁上的灰尘簌簌往下掉。“把我们的功名还回来！”“打死这贪官！”